Pro Tour: Liquigas

Pays: ItalieSponsor: Distributeur de gazMeilleur coureur UCI: Di Luca (33e)Classement UCI 2004: -Victoires 2004: -Moyenne d'âge effectif: 29,3 ans

Au classement des présentations officielles hivernales, Liquigas-Bianchi mérite assurément la palme d'or. Show à l'américaine, arrivée des coureurs de l'effectif sur le podium sur leur machine, à travers un panache de fumée géant, l'équipe italienne a donné dans le spectaculaire le 25 janvier. En sera-t-il de même tout au long de l'année sur les routes du Pro Tour? C'est en tout cas l'ambition du président Paolo Dal Lago, qui s'et donné les moyens de ses ambitions.

D'abord en concoctant un staff technique de qualité, avec les anciens routiers Stefano Zanatta et Roberto Damiani comme directeurs sportifs sur le terrain. Ensuite en bâtissant un groupe très présentable, composé pour une bonne part des anciennes équipes Alessio et Vini Caldirola. On y trouve notamment le géant suédois Magnus Backstedt, vainqueur à Roubaix l'an passé, une assurance tout risque pour les classiques du Nord.

Mais c'est surtout un parfum de revanche qui flottera chez Liquigas, avec la présence de trois vedettes italiennes restant sur une saison très difficile, chacun dans leur registre: Mario Cipollini, Danilo Di Lica et Stefano Garzelli. Le premier, ancien roi du sprint, a du mal à suivre la cadence désormais. Le deuxième a vécu un cauchemar, enchaînant blessures et contre-performance avant de se faire recaler à la visite médicale avant le Tour de France. Enfin, le troisième n'a jamais pu lutter pour la victoire dans le Giro, son principal objectif.

En misant sur la motivation de ces trois divas, Liquigas prend un risque. Mesuré, mais un risque tout de même. Le reste de l'effectif ne manque toutefois pas de qualités, avec de parfaits équipiers comme Loda, Zanotti ou Milesi, ou encore Dario David Cioni, excellent cinquième du dernier Tour d'Italie, arraché à la Fassa Bortolo. Au final, pas de grand leader type Armstrong ou Ullrich, mais un ensemble cohérent.

Beaucoup le voyaient prendre sa retraite fin 2004 après une saison pour le moins difficile. Depuis son sacre mondial en 2002, le firmament de sa carrière, Mario Cipollini suit une trajectoire descendante que rien ne semble devoir inverser. En mars, Super Mario affichera 38 printemps et il paraît condamné à se contenter d'une ou deux victoires mineures. Dans la hiérarchie du sprint, Cipo figure à peine dans le Top 10 aujourd'hui. Mais par fierté, et par amour de son sport, l'Italien s'est laissé tenté. Une chose est sûre: au contraire de sa pointe de vitesse, le charisme de Cipollini demeure intact.

A 24 ans, Michael Albasini attend toujours sa première victoire, lui qui a débuté sa carrière en 2003 chez Phonak, avant de rejoindre Liquigas cet hiver. Moins en vue qu'un Valverde, un Cunego ou un Boonen, le Suisse apprend tranquillement son métier. Il possède les qualités d'un excellent équipier, mais à terme, il pourrait également jouer sa carte dans les classiques. L'été dernier, on l'a ainsi vu terminer cinquième du Championnat de Zurich, et neuvième de Paris-Bourges. Des progrès à confirmer en 2005.

"L'équipe est un mélange de vieux briscards et de jeunes coureurs. Liquigas nous a permis de bâtir une équipe solide. L'objectif est de faire bonne figure dans les épreuves du Pro Tour, avec les meilleurs résultats possibles."

Mario Cipollini (Ita), Stefano Garzelli (Ita), Nicola Loda (Ita), Danilo Di Luca (Ita), Dario David Cioni (Ita), Oscar Mason (Ita), Enrico Gasparotto (Ita), Dario Andriotto (Ita), Daniele Colli (Ita), Mauro Gerosa (Ita), Andrea Noe (Ita), Devis Miorin (Ita), Franco Pellizotti (Ita), Marco Righetti (Ita), Gianluca Sironi (Ita), Marco Milesi (Ita), Marco Zanotti (Ita), Magnus Backtedt (Sue), Kjell Carlstrom (Sue), Marcus Lundqvist (Sue), Peter Dawson (Aus), Vladimir Miholjevic (Slv), Matej Mugerli (Slv), Luciano Andre Pagliarini Mendoza (Bré), Charles Wegelius (All), Michael Albasini (Sui), Patrick Calcagni (Sui)

Arrivées: Cipollini (Domina Vacanze), Di Luca (Saeco), Cioni (Fassa Bortolo), Albasini (Ponak), Pagliarni (Lampre), Wegelius (De Nardi), Loda (Tenax)

Roberto Amadio (manager), Roberto Damiani (directeur sportif), Stefano Zanatta (directeur sportif), Dario Mariuzzo (directeur sportif)