Pro Tour: Phonak

Pays: SuisseSponsor: Fabricant d'appareils auditifsMeilleur coureur UCI: Gutierrez (79e)Classement UCI 2004: 8eVictoires 2004: 20Moyenne d'âge effectif: 27,5 ans

Finalement, Phonak sera donc bien la 20e équipe engagée sur le Pro Tour. Sportivement, la place de l'équipe suisse ne se discutait pas: huitième du classement UCI fin 2004, Phonak s'est installé parmi les formations phares du peloton. Mais avec trois leaders convaincus de dopage en quelques mois (Camenzind, Hamilton et Perez), l'image du groupe a été sérieusement ternie et l'UCI, toute fière de son nouveau code éthique, ne pouvait se permettre d'engager sur son Pro Tour une formation dans l'oeil du cyclone. Mais début février, le TAS a décidé la réintégration de Phonak, et l'UCI a dû obtempérer.

Voilà donc les Suisses dans la cour des grands, avec un encadrement tout neuf. Suite à ce triple scandale, le manager Urs Freuler et le directeur sportif Alvaro Pino ont été priés de plier bagages. Ils ont été remplacés par John Lelangue et Juan Fernandez. Phonak le sait, il faudra briller sur le plan sportif mais aussi sur celui de l'image, afin de redorer le blason terni de l'équipe. "En interne, nous avons notre propre code éthique qui va plus loin que celui du ProTour et qui a été signé par la totalité des coureurs" rassure Lelangue, conscient que ses poulains seront surveillés comme l'huile sur le feu.

Pas d'inquiétudes majeures en revanche sur la qualité de l'effectif, qui avait été largement bâti dès l'été dernier, avant que l'équipe ne soit punie. Tous les coureurs ayant décidé d'honorer leur contrat, Phonak s'est retrouvé avec un groupe digne du Pro Tour. Les arrivées de Santiago Botero et surtout Floyd Landis offrent à Lelangue deux leaders pour les Grands Tours. Phonak a également débauché l'Espagnol Martin Perdiguero, lauréat de la Clasica San Sebastian l'an passé. Ajoutez à cela les arrivées de Zampieri, Clerc ou de l'excellent Robert Hunter, et vous obtiendrez sans doute une des équipes qui s'est le plus renforcée à l'intersaison!

Il n'est jamais trop tard pour se révéler. A 29 ans, Floyd Landis est devenu un autre coureur en 2004. Vainqueur du Tour de l'Algarve en début de saison, impérial lors de la dernière semaine du Tour de France où il est apparu presque aussi costaud que Lance Armstrong lui-même, longtemps leader de la Vuelta en septembre, l'Américain s'est métamorphosé. Armstrong avait voulu garder son ami près de lui, mais les propositions n'ont pas manqué à Floyd Landis, qui a décidé de changer de statut en changeant d'équipe. Attention toutefois. D'autres lieutenants d'Armstrong ont tenté leur chance ailleurs pour s'affranchir de l'ombre du boss, et l'entreprise n'a pas toujours été couronnée de succès. Landis saura donc cette année s'il peut assumer des responsabilités que l'US Postal, Armstrong oblige, ne pouvait lui offrir.

Passé pro à seulement 21 ans, Gregory Rast a obtenu en 2004 sa toute première victoire, mais pas n'importe laquelle ! Le Zougois est devenu en juin dernier champion de Suisse sur route. Si sa seconde moitié de saison fut un peu plus terne, son titre national lui a valu de défendre les couleurs de son pays pour l'épreuve sur route à Athènes, où il a été retenu pour suppléer Oscar Camenzind. A 25 ans, Rast va maintenant s'attacher à montrer son maillot sur les six premiers mois de l'année.

Niki Aebersold (Sui), Aurélien Clerc (Sui), Martin Elmiger (Sui), Alexandre Moos (Sui), Gregory Rast (Sui), Daniel Schnider (Sui), Johann Tschopp (Sui), Sascha Urweider (Sui); Steve Zampieri (Sui), Santiago Botero (Col), Victor Hugo Pena (Col), José Gomez (Esp), Santos Gonzalez (Esp), Ignacio Gutierrez (Esp), José Enrique Gutierrez (Esp), Miguel Angel Martin Perdiguero (Esp), Oscar Pereiro Sio(Esp), Bert Grabsch (All), Robert Hunter (Afs), Nicolas Jalabert (Fra), Floyd Landis (USA), Uros Murn (Slv), Tomasz Nose (Slv), Tadej Valjavec (Slv), Viktor Rapinski (Blr)

Arrivées: Landis (US Postal), Botero (T-Mobile), Pena (US Postal), Anton Hernandez (néo-pro), Martin Perdiguero (Saunier Duval), Hunter (Rabobank), Clerc (Quick Step), Zampieri (Vini Caldirola)

Départs: Sevilla (T-Mobile), Zuelle (retraite), Aguirre (Orbea)

John Lelangue (manager général), Juan Fernandez (directeur sportif), Jacques Michaud (directeur sportif adjoint), René Savary (directeur sportif adjoint)