T-Mobile lâche Ludwig

"Après de longues discussions avant et après le Tour de France, nous avons décidé de rompre le contrat nous liant à OLC ( la société d'Olaf Ludwig qui chapeaute l'équipe T-Mobile) àpartir du 31 octobre 2006", a indiqué T-Mobile dans un communiqué publié en marge de la Cyclassics de Hambourg. La formation allemande a justifié sa décision en invoquant "un manque de confiance à l'égard de l'équipe dirigeante, ainsi que des différences de vue importantes sur l'avenir de l'équipe et en matière des problèmes actuels de dopage".

Ancien coureur professionnel jusqu'en 1997, Olaf Ludwig avait pris la direction de T-Mobile en janvier dernier, date à laquelle il avait succédé à Walter Godefroot. Dès son entrée en fonction, il avait tout fait pour permettre à son leader et ancien coéquipier Jan Ullrich de remporter le Tour de France 2006. Il avait ainsi nommé Rudy Pevenage, le mentor du coureur de Rostock, au poste de directeur sportif en charge de la préparation du Tour. Mais le nom de Pevenage a été mêlé à l'opération "Puerto".

Promouvoir un sport propre

Exclu la veille du Tour de France comme Ullrich et l'Espagnol Oscar Sevilla, Pevenage a été licencié par la T-Mobile, tout comme les deux coureurs. Ludwig avait toutefois indiqué qu'une "concertation avec Ullrich était encore possible" , propos qui auraient indisposé les dirigeants de la société T-Mobile qui ont lancé dès le début de l'affaire, une campagne tous azimuts de lutte contre le dopage au sein de leur équipe.

Dans son communiqué, T-Mobile insiste par la voix de son directeur général René Obermann sur "son engagement à promouvoir un sport propre et sa volonté de tout faire pour que le cyclisme recouvre plus de crédibilité". Pour remplacer Ludwig, la Magenta a fait appel à l'Américain Bob Stapleton, en charge de l'équipe féminine et ancien dirigeant de sa filiale américaine.

"Bob Stapelton bénéficie de toute la confiance de la direction de T-Mobile: il connaît l'équipe depuis longtemps et il va procéder rapidement aux changements nécessaires et significatifs dont a besoin l'équipe", a souligné le communiqué. T-Mobile a également annoncé que l'ancien coureur Rolf Aldag était nommé au poste de directeur sportif: Agé de 37 ans, Aldag a porté le maillot des équipes Telekom et T-Mobile de 1993 à 2005.