Le rideau de fer

ATTAQUEQB: Ben Roethlisberger (Byron Leftwich) WR: Hines Ward (Limas Sweed)WR: Santonio Holmes (Nate Washington)RB: Willie Parker (Mewelde Moore)TE: Heath Miller (Matt Spaeth)LT: Max Starks (Tony Hills)LG: Chris KemoatuC: Justin HartwigRG: Darnell Stapleton (Trai Essex)RT: Willie Colon

DEFENSERE: Aaron Smith (Travis Kirschke)NT: Casey Hampton (Chris Hoke)LE: Brett Keisel (Nick Eason)OLB: Lamarr WoodleyILB: James FarriorILB: James HarrisonOLB: Larry Foote (Lawrence Timmons)CB: Bryant McFadden (Deshea Townsend)CB: Ike TaylorSS: Troy Polamalu (Tyrone Carter) FS: Ryan Clark

EQUIPES SPECIALESK: Jeff ReedP: Mitch BurgerKR: Mewelde MoorePR: Santonio Holmes

7. BEN ROETHLISBERGERPoste: QuarterbackTaille: 1.96mPoids: 109 kgDate de naissance: 2 mars 1982Expérience: 5e saison

Le leader incontestable de l'attaque noire et jaune. Roethlisberger n'est pas le quarterback le plus flashy de la NFL et ses stats cette saison sont tout juste moyennes. Mais c'est un vrai meneur, capable d'élever son niveau de jeu quand il le faut. En cinq saisons, il a joué quatre fois les playoffs (pour sept victoires et seulement deux défaites à ce jour), remporté un Superbowl, et s'apprête à en jouer un deuxième. Pour sa taille, il dispose d'une mobilité étonnante, qui lui permet souvent d'échapper au blitz adverse. Dur au mal, ne se plaignant jamais malgré des blessures à répétition, Big Ben correspond à merveille à cette équipe qui lui ressemble. Et inversement.

39. WILLIE PARKERPoste: Running bacKTaille: 1.78m Poids: 95 kgDate de naissance: 11 novembre 1980Expérience: 5e saison

Pittsburgh possède depuis près de quatre décennies une double tradition: défense de fer et jeu de course. Willie Parker doit donc assurer la seconde. Mais le successeur de Jerome Bettis au poste de running back vient de vivre une saison difficile, marquée par les blessures. Il arrive heureusement au top physiquement pour les playoffs. Manquant un peu de puissance, Parker peut en revanche causer de gros dégâts avec sa pointe de vitesse s'il franchit le premier rideau défensif. Lors du Superbowl 2006, face à Seattle, il a battu le record du plus long touchdown à la course (75 yards).

86. HINES WARDPoste: Wide receiverTaille: 1.83m Poids: 93 kgDate de naissance: 8 mars 1976Expérience: 11e saison

L'âme de cette escouade offensive. Derrière un visage affable, Hines Ward cache un caractère de guerrier. Il n'est pas le receveur le plus rapide ni le plus physique de la Ligue, mais son intelligence de jeu et son charisme font la différence. MVP du Super Bowl remporté par Pittsburgh il y a trois ans, le natif de Séoul sort d'une nouvelle saison à plus de 1000 yards. Touché au genou en finale de conférence contre Baltimore, il pourrait être diminué dimanche, mais il sera bel et bien présent.

10. SANTONIO HOLMESPoste: Wide receiverTaille: 1.80mPoids: 86kgDate de naissance: 3 mars 1984Expérience: 3e saison

L'ancienne star d'Ohio State a tardé à confirmer chez les pros son immense potentiel mais il a franchi un cap cette saison et particulièrement dans ces playoffs. Santonio Holmes a inscrit deux touchdowns déterminants face à San Diego et Baltimore, un retour de punt face aux Charges et sur une réception de 65 yards face aux Ravens. S'il parvient à se stabiliser en dehors du terrain (il a eu affaire à la justice trois fois ces quatre dernières années), Holmes a tout pour devenir une des stars des Steelers dans les années à venir.

83. HEATH MILLERPoste: Tight endTaille: 1.96m Poids: 116 kgDate de naissance: 22 octobre 1982Expérience: 4e saison

Surnommé "Big Money" pour sa faculté à aller chercher les first downs ou les touchdowns décisifs. Tight end davantage receveur que bloquer (rôle davantage dévolu à l'autre TE, Matt Spaeth), Heath Miller va disputer son deuxième Superbowl pour ce qui est seulement sa quatrième saison pro. Dès son année de rookie, il a tissé un lien particulier avec Roethlisberger, qui a fait de lui une ciblé privilégiée. Il pourrait jouer un rôle important dimanche.

91. AARON SMITHPoste: Defensive EndTaille: 1.96m Poids: 135 kgDate de naissance: 9 avril 1976Expérience: 10e saison

Si la ligne défensive de Pittsburgh est moins médiatisée que les linebackers ou le secondary, elle joue néanmoins un rôle déterminant. Elle est composée de Casey Hampton, Brett Keisel et Aaron Smith. Ce dernier est un des vétérans de l'équipe puisqu'il boucle sa 10e saison avec les Steelers. Même à 33 ans, Smith reste un des meilleurs defensive end de la NFL. Blessé début décembre, il est revenu à temps pour les playoffs. Il jouera dimanche pour une deuxième bague de champion, mais surtout pour son fils de cinq ans, Elijah, atteint d'un cancer.

92. JAMES HARRISONPoste: LinebackerTaille: 1.83m Poids: 110 kgDate de naissance: 4 mai 1978Expérience: 8e saison

Quelle incroyable trajectoire que celle de ce joueur qui n'a même pas été drafté à sa sortie de l'Université. Coupé par Baltimore, James Harrison est même passé par la NFL Europe, chez les Rhein Fire, avant de faire enfin son trou à Pittsburgh. Il tient vraiment sa chance en 2005 avec la blessure de Clark Haggans. Mais à l'époque, le linebacker vedette des Steelers se nomme Joey Porter. Depuis, Harrison n'a cessé de progresser, jusqu'à devenir incontournable cette saison. Auteur de 16 sacks (record de la franchise), il a été désigné meilleur défenseur de la NFL, recevant même deux voix pour le titre de MVP.

56. LAMARR WOODLEYPoste: LinebackerTaille: 1.88m Poids: 121 kgDate de naissance: 3 novembre 1984Expérience: 2e saison

Woodley est avec Harrison l'autre terreur des Steelers parmi les linebackers. Ils forment un tandem redoutable, parfaitement complété par Larry Foote et James Farrior. Woodley est aussi le plus jeune de la bande. Son avenir s'annonce royal. Après deux années chez les pros, il est déjà parmi les meilleurs à son poste. Il occupe le flanc gauche de la défense, où il a eu cette saison un rendement impressionnant (11,5 sacks, 2 fumbles provoqués et une interception). Un peu en dedans en fin de saison régulière, Woodley explose à nouveau durant ces playoffs. En deux matches face à San Diego et Baltimore, il a déjà réussi quatre sacks.

43. TROY POLAMALUPoste: Strong safetyTaille: 1.78m Poids: 94 kgDate de naissance: 19 avril 1981Expérience: 6e saison

On garde le meilleur pour la fin. La véritable star de l'équipe, c'est peut-être lui. Phénomène de la nature, Troy Polamalu est un extraordinaire playmaker. Son interception en fin de match a scellé la finale AFC face aux Ravens. Surnommé "Le diable de Tasmanie", l'ancien défenseur de USC est capable de se poster sur la ligne de scrimmage puis de jouer au dernier moment l'interception, ou de surgir pour blitzer. Intelligent, bondissant, agile, à la fois rapide et physique, Polamalu est une menace permanente pour l'attaque adverse.