Malheur au vaincu

"Ce match est une finale". Abdelhak Benchikha, le sélectionneur algérien, résume parfaitement l'enjeu du derby entre le Maroc et l'Algérie samedi soir à Marrakech. Dans un groupe D terriblement serré - Algérie, Maroc, Centrafrique et Tanzanie comptent 4 points chacun après trois matches - la confrontation entre les deux grands rivaux du Maghreb va être déterminante. Le perdant pourra presque dire au revoir à la CAN 2012 au Gabon et en Guinée équatoriale.

Une finale mais aussi une revanche du match du 27 mars dernier perdu 1-0 (penalty de Yebda pour l'Algérie) par les Lions de l'Atlas. Comme prévu, ce match retour a déclenché l'enthousiasme des Marocains. Les 40.000 billets d'entrés mise en vente lundi sont partis en moins de deux heures. Le prix des billets fixé à 30 et 150 dirhams (14 euros) par la FRMF a été multiplié par presque 20 jeudi sur le marché noir. La Fédération Marocaine a par ailleurs annoncé que la recette du match serait totalement reversée aux familles des victimes de l’attentat de Marrakech le 6 mai dernier.

Coté terrain, les Marocains ne préparent pas la rencontre dans les meilleures conditions. Adil Taârabt, élu meilleur joueur de Premiership (L2 anglaise) avec QPR, a décidé de quitter l'hôtel de l’équipe jeudi après avoir appris qu’il ne serait pas titulaire. "Je suis parti sans donner d’explications au coach. Je ne voulais pas faire de problèmes... Je me trouve actuellement à Marseille. Je préfère ne plus jamais jouer en sélection nationale, avec ou sans Eric Gerets ! Je préfère représenter mon pays à travers mon club", a expliqué celui dont le nom circule depuis plusieurs semaines du coté du Real Madrid. Un coup dur de plus pour le Lion de Rekem déjà sous la pression populaire depuis la défaite du match aller. Son salaire monumental (on parle de 250.000 euros mensuel) a beaucoup de mal à passer chez une population qui manifeste depuis plusieurs mois contre la vie chère et le chômage. En cas de nouvelle défaite, la situation du Belge deviendrait juste intenable.

Véxé par la défaite de Annaba, l'ancien entraîneur de l'OM compte aligner une équipe résolument offensive pour étouffer d'entrée les Fennecs. Selon la presse locale, il penserait à associer Chamakh, Hadji et El-Arabi dans un 4-3-3 porté vers l'avant. Au milieu c'est le trio Kharja-Hermach-Belhanda qui sera chargé d'alimenter l'escouade offensive tout en contrôlant l'entrejeu algérien, notamment les incursions de Ziani dans son couloir droit et de Matmour à gauche. En raison du forfait du Brestois Ahmed Kantari, c'est le quatuor El Kaddouri-Benatia-El-Kaoutari-Khaliki qui défendra les buts du gardien du Widad Casablanca, Nadir Lamyaghri. Une équipe solide et talentueuse capable de bousculer une équipe algérienne qui arrive en confiance. "Ça ne sera pas facile, mais on sait qu’on peut battre cet adversaire et reprendre notre fauteuil de leader", déclare ainsi Younes Belhanda le milieu de terrain de Montpellier.

Coté algérien, Abdelhak Benchikha a tenté par tous les moyens de ne rien laisser filtrer de l'équipe qui devrait débuter. Depuis son arrivée à Marrakech mercredi, la sélection algérienne s'entraine ainsi à huis clos. Ayant constaté la présence dans les travées du stade olympique d'une équipe de la télévision marocaine 2M, qui détient l’exclusivité  de ce match, le successeur de Rabah Sâadane a même volontairement brouillé les cartes en mélangeant titulaires et remplaçants jeudi. Peu de pépins physiques sont à déplorer, seuls Adlène Guedioura (Wolverhampton) et Rafik Djebbour (Olympiakos) ont été ménagés jeudi. Celui que l'on surnomme "le Général" peut se féliciter de récupérer pour l'occasion sa charnière centrale Bougherra-Yahia. Malgré les efforts du staff, les quotidiens sportifs Le Buteur et Compétition annoncent avec certitude l'équipe qui sera alignée. Selon eux, M'bolhi sera dans le but derrière une défense où le Nîmois Mehdi Mostefa et Djamel Mesbah (Lecce) officieront dans les couloirs. Lemouchia, Lacen et Yebda composeront le milieu, Ziani, Matmour et le Valenciennois Kadir animeront le secteur offensif. Belhadj et Boudebouz débuteront eux sur le banc.

Dans une ambiance explosive, c'est comme souvent l'équipe qui contrôlera le mieux la pression et ses nerfs qui mettra le plus de chances de son côté. "L’Algérie éliminée de la CAN ? L’idée ne me traverse même pas l’esprit", assure Matmour le sourire en coin. Réponse samedi soir, aux alentours de 23 heures.