L'empreinte du Bayern

La saison dernière, le Bayern Munich a fait main basse sur tous les trophées allemands: la Coupe de la Ligue en août, le Championnat d'Allemagne avec 14 points d'avance sur Schalke (2e) et la Coupe d'Allemagne. L'appétit de l'ogre bavarois (19 titres de champion et douze Coupes d'Allemagne) est loin d'être satisfait: à l'aune de la saison 2004/05, une place d'honneur à l'issue de la saison 2005/06, même qualificative pour la Ligue des Champions, serait perçue en Bavière comme une catastrophe.

A moins que le Bayern ne parvienne cette saison à exorciser ses démons européens: toujours marqué par sa défaite lors du temps additionnel de la finale 1999 contre Manchester United, éliminé en quart de finale la saison dernière, le Bayern veut reconquérir l'Europe après ses titres continentaux de 1974, 1975, 1976 et 2001. "Nous n'allons pas nous promener en championnat cette saison, car nous sommes engagés dans tant de compétitions exigeantes", a insisté le président du Bayern, Franz Beckenbauer.

Les principaux adversaires du Bayern, Schalke 04, vice-champion d'Allemagne, et Brême, couronné en 2003/04, seront les premiers supporteurs des Bavarois en Ligue des Champions, leur souhaitant un long - et épuisant - parcours européen.

L'entraîneur des champions d'Allemagne, Felix Magath, n'a pas eu à faire de folie sur le marché des transferts pour renforcer l'effectif déjà le plus complet d'Allemagne: 8 millions d'euros pour le défenseur français Valérien Ismaël tandis que l'Iranien Ali Karimi, présenté comme "le Maradona asiatique", n'a rien coûté.

Magath a laissé partir deux internationaux allemands, Torsten Frings (Brême) et Tobias Rau (Bielefeld), peu satisfaits de leur temps de jeu et/ou positionnement sur le terrain ainsi que le Ghanéen Samuel Kuffour (AS Rome). Les rivaux du Bayern sont réduits à interpréter d'éventuels signes d'affaiblissement: l'incertitude entourant le maître à jouer Michael Ballack qui arrive en fin de contrat en 2006, la défaite la semaine dernière en demi-finale de la Coupe de la Ligue contre Stuttgart, la première saison dans un stade flambant neuf...

Schalke 04 paraît en mesure de relever le défi, même si son entraîneur n'ose pas ouvertement évoquer le titre: "Nous avons terminé deuxième la saison dernière, nous ne voulons pas terminer plus bas", a martelé Ralf Rangnick. Pour remporter son premier titre depuis 1958, Schalke 04 a musclé son attaque avec l'international allemand Kevin Kuranyi, acheté 7 millions d'euros à Stuttgart.

Stuttgart, 5e la saison dernière, pourrait être l'équipe-surprise de la cuvée 2005/06. Et, en termes de surprises, le club souabe a déjà réussi sa saison en recrutant l'expérimenté technicien italien Giovanni Trapattoni, les Danois Jon Dahl Tomasson et Jesper Grönkjaer passés respectivement par le Milan AC et Chelsea.

De son côté, le Werder Brême, seul club à avoir interrompu l'hégémonie du Bayern Munich sur la Bundesliga en trois ans, a beaucoup dépensé (15 millions d'euros) sur le marché des transferts avec les arrivées des internationaux allemands Torsten Frings et Patrick Owomoyela. Enfin, le parcours d'Hambourg (8e en 2004/05) sera suivi avec attention après l'arrivée-surprise de Rafael van der Vaart déjà surnommé dans son pays le "David Beckham néerlandais" en référence notamment à sa plantureuse épouse, un ex-mannequin dont les apparitions en tribune donneront un peu de piment à une Bundesliga écrasée par le Bayern Munich.