Ça va cogner !

Manchester United (1er), Chelsea (2e) et Arsenal (3e), qui se tiennent en un point et sont déjà hors d'atteinte de leurs poursuivants, peuvent espérer vivre un vendredi paisible. Les Mancuniens, accueillent Everton, contre qui ils ont peu l'habitude de laisser des points en route. L'affaire Rio Ferdinand, suspendu huit mois à compter du 12 janvier, mais qui peut encore être aligné, n'a pas semblé les perturber à Tottenham (2-1) dimanche. L'an dernier, l'attaquant d'Everton, Wayne Rooney, avait dévoilé face à MU les premières facettes de son prodigieux talent, qui en a fait le plus jeune international anglais de l'Histoire.

Mais Rooney, 18 ans, n'est encore utilisé que parcimonieusement par son entraîneur David Moyes. Lors des deux dernières rencontres, cependant, le jeune homme est sorti avec succès du banc, inscrivant deux buts, pour effacer un début de saison décevant. Face au dernier du Championnat, Wolverhampton (20e), Arsenal ne devrait pas non plus craindre les excès des fêtes. Seul finalement, Chelsea, qui effectue un court déplacement à Charlton (7e), pourrait être inquiété.

Les Blues, qui ont oublié sur un but de l'Argentin Hernan Crespo, samedi à Fulham (1-0), leurs deux défaites précédentes, sont privés de Damien Duff. Le milieu de terrain irlandais, victime d'une luxation d'une épaule, devrait être absent pendant trois semaines. Le Néerlandais Jimmy Floyd Hasselbaink est, en revanche, de retour de suspension. L'affiche la plus attrayante de la soirée pourrait opposer Fulham (5e) à Southampton (4e), deux équipes inattendues derrière le trio de tête.

Fulham, qui a refusé une offre de 5,5 millions de livres (7,8 M EUR), émanant de Manchester United, pour l'acquisition de l'attaquant français Louis Saha, pourrait s'asseoir sur la 4e place, en profitant également du voyage délicat de Newcastle (6e) à Leicester (17e). Enfin, Liverpool, en position difficile (9e avec un match en retard), joue devant Bolton (10e) une partie de son avenir et de celui de son manageur français Gérard Houllier, dont le maintien en place est conditionné à une participation l'an prochain à la Ligue des champions.