Arsenal décroche

Les joueurs d'Arsène Wenger ont concédé le match nul sur leur pelouse face à Portsmouth (2-2), après un match renversant dans lequel les Gunners ont été menés 0-2. Arsenal a en effet présenté deux visages, avec une première mi-temps poussive, puis une belle réaction d'orgueil ponctuée par deux buts d'Adebayor et Gilberto Silva. Insuffisant toutefois pour gagner les 3 points. Une mauvaise opération au final pour Arsenal qui glisse à la 4e place, après la victoire de Liverpool aujourd'hui à Charlton (0-3).

Sur l'ensemble de la rencontre, le partage des points est logique. Surtout vue l'apathie d'Arsenal en première période. Toujours sans Thierry Henry, les Gunners jouent sur un faux rythme et s'en remettent au seul Van Persie pour tenter des coups devant. Le Français Jérémy Aliadière, titularisé en pointe, est encore trop tendre, et, en plus, Freddy Ljungberg va se blesser d'entrée de jeu, remplacé par le jeune Theo Walcott. Malgré quelques belles occasions d'Arsenal (Van Persie 3e et 24e), Portsmouth tient bien le match et va créer la surprise sur sa seule occasion, dans les arrêts de jeu. Pamarot reprend de la tête un coup-franc excentré de Taylor qui a fini sur le poteau (0-1, 45e+1). Un but mérité et qui plonge Arsenal, une nouvelle fois surpris sur coup de pied arrêté, dans le doute.

Le retour des vestiaires n'a d'ailleurs rien de rassurant pour Arsène Wenger. Le pied gauche de Taylor, déjà décisif sur le premier but, refait parler la poudre d'entrée de jeu. D'une superbe reprise de volée à l'entrée de la surface, le milieu de terrain de Portsmouth double la mise (0-2, 47e). Les Gunners boivent la tasse, mais c'est le moment qu'ils choisissent pour refaire surface. Dans un incroyable retournement de situation, Arsenal va prendre le dessus physiquement sur son poursuivant immédiat au classement. Portsmouth s'incline d'abord sur un but à bout portant d'Adebayor, bien servi par Walcott (1-2, 58e).

Puis c'est le capitaine Gilberto Silva, dans la foulée, qui égalise sur une frappe croisée, après un premier boulet de canon de Touré, repoussé de justesse par James (2-2, 60e). Par vagues successives, Arsenal continue de prendre d'assaut la défense submergée de Portsmouth. Mais malgré les tentatives successives d'Adebayor, Van Persie, Hleb, ou, en fin de match, Flamini, les Gunners ne pourront pas refaire le coup de Wigan, où ils ont gagné cette semaine après un but d'Adebayor dans les dernières minutes. Arsenal rétrograde donc au classement et reste sous la menace de Bolton, qui peut le rejoindre en cas de victoire à Aston Villa. Portsmouth reste bien calé dans la roue d'Arsenal, à un point. Les Gunners doivent désormais composer avec ces nouveaux concurrents, dans une course à la 3ème place.

Liverpool a remporté son troisième succès consécutif sur le terrain de Charlton, une réussite inédite cette saison. Cette série, durant laquelle l'équipe a inscrit onze buts sans en encaisser un seul, permet à Liverpool d'affirmer enfin son statut de candidat naturel à une des quatre places qualificatives pour la Ligue des champions, après un début d'exercice délicat. Après avoir très vite ouvert le score sur un penalty de Xabi Alonso, sifflé pour un pied haut de Djimi Traoré sur Jermaine Pennant (3e), l'équipe de Rafael Benitez a attendu la fin de match pour se mettre à l'abri sur des buts de Craig Bellamy (82e) et de Steven Gerrard (88e).

Face à une défense inepte, Liverpool s'est procuré de très nombreuses occasions et aurait d plier le match bien plus rapidement. Avant le but de Bellamy, Darren Ambrose (75e) et Darren Bent (78e) sont passés tout près de faire regretter aux visiteurs la maladresse et la malchance de leurs attaquants. Charlton, qui n'a gagné que trois matches, s'avance de plus en plus résolument vers la relégation.