Arsenal est lancé

Thierry Henry avait lancé un appel solennel à ses jeunes coéquipiers dans les colonnes de News of the World. Le Gunner avait supplié ses camarades de jeu de "faire leur part" du travail et ne pas se reposer sur ses seuls exploits. Dimanche à Old Trafford, Henry n'était pas là. Et Arsenal a fait sans lui. Sur la pelouse du leader de la Premiership, les Londoniens ont tenu le choc. Mieux, ils ont glané leur première victoire de la saison et empêché les Red Devils de signer un cinquième succès en autant de journées (0-1). Un but signé Adebayor en toute fin de match (85e) qui permet aux Londoniens de remonter à la dixième place. Et qui offre la place de leader à Portsmouth.

Les Gunners auraient pu prendre l'avantage plus tôt car les hommes d'Arsène Wenger ont réussi une entame de rencontre superbe, récompensée par l'obtention d'un penalty par Manu Adebayor. Fautif sur le coup, Tomasz Kuszczak, remplaçant un Edwin van der Sar malade, s'est rattrapé sur la frappe de Gilberto Silva. Buteur mercredi, le Brésilien a cette fois glissé et vu son tir repoussé (12e). Heureux de son effet, Tomasz Kuszczak a remis ça quelques secondes plus tard et repoussé une tête de Djourou sur son montant (13e).

A l'avantage d'Arsenal, la partie s'est équilibrée par la suite. Et ce sont les Mancuniens qui se sont montrés plus tranchants. Une reprise puissante de Ronaldo, repoussée par le visage en acier de Lehmann (42e), puis une tête décroisée de Louis Saha (59e) qui a filé juste à côté sont venus rappeler aux Gunners que Manchester n'était pas leader de la Premiership pour rien. Mais un leader plus fragile qu'on le pensait. Et pour cause, sur un ballon bêtement perdu par Ronaldo à quarante mètres de son but, Fabregas a trouvé Adebayor. Le Togolais a trompé Kuszczak de près (0-1, 85e). Un avantage définitif malgré les efforts de Solskjaer et compagnie.

A quelques heures près, c'est Chelsea qui a eu l'honneur d'ouvrir le bal des chocs entre cadors cette saison. Et de l'emporter grâce à la quatrième réalisation de son buteur Didier Drogba. Les efforts de Petr Cech, qui a sorti quelques patates chaudes en seconde période, n'ont également pas été vains alors que les triples champions d'Angleterre (1955, 2005, 2006) étaient réduits à dix après l'expulsion de Ballack.

Sur sa pelouse de Stamford Bridge, le club de Roman Abramovich a pris les commandes du match et s'est signalé par une partie de billard dans la surface de réparation de Reina. Sur un coup franc de Lampard, ni Drobga, ni Shevchenko aux six mètres, n'ont pu tromper le portier des Reds (10e). Cette alerte passée, les hommes de Rafa Benitez se sont mis dans le sens de la marche et, par Kuyt, ont fait trembler la barre transversale de Cech (16e). Bien en place, les Reds sont pourtant rentrés aux vestiaires avec un but de débours. La faute à Didier Drogba. Sur un long ballon de Boulahrouz, l'Ivoirien a contrôlé de la poitrine à l'entrée de la surface. Dos au but, il a pivoté et, dans la foulée, frappé du gauche. Imparable pour un Reina impuissant (1-0, 42e).

Devant au tableau d'affichage, Chelsea s'est compliqué la tâche en début de seconde période. La faute à Michael Ballack, auteur d'une semelle sur Sissoko (50e). Expulsé, l'Allemand a laissé ses coéquipiers se débrouiller à dix durant l'essentiel de la seconde période. Dès lors, les Blues ont fait de la résistance. Steven Gerrard a manqué l'égalisation alors que le chemin du but était totalement ouvert (68e). Malheureusement pour lui, l'international anglais est tombé sur Petr Cech. Même déveine pour Craig Bellamy quelques minutes plus tard (76e) et pour Peter Crouch en toute fin de match (90+3).