La revanche de Saha

"Louis Saha aurait pu battre le record de buts" lors d'un match de Ligue des Champions, se félicite l'entraîneur mancunien Alex Ferguson. Un record de 4 buts... codétenu justement par le Néerlandais (le 3 novembre 2004 contre le Sparta Prague, 4-1), avec Dado Prso (Monaco), Simone Inzaghi (Lazio Rome) et surtout van Basten et Shevchenko pour l'AC Milan. "Je sais que les gens évoquent le fait que je remplace Ruud. Mais moi, je veux juste me donner à 100% à chaque match. Je veux juste garder ma place et bien jouer", commente Saha, 28 ans.

L'international français a tiré onze fois, cadré six tentatives, marqué le but égalisateur puis le deuxième sur penalty. Après avoir vu un tir repoussé par Boruc, il s'est arraché pour servir Solskjaer qui a marqué dans le but vide pour la victoire. "L'important, c'est qu'il reste en forme. Ses blessures lui ont fait vivre de durs moments", met en garde Ferguson. Mais pour l'Ecossais, la réussite de Saha et de son équipe, en tête du championnat, a le parfum de la revanche. Mécontents d'un recrutement jugé insuffisant, une partie des supporteurs des Red Devils sont allés la semaine dernière au centre d'entraînement réclamer la démission de Ferguson, banderoles à l'appui.

A leurs yeux, le départ de van Nistelrooy et la retraite de Roy Keane, deux héros d'Old Trafford, ne pouvaient être compensés par l'arrivée de Michael Carrick au milieu. L'approche avortée du buteur David Trezeguet, qui aurait pu apparaître comme une marque de défiance à l'égard de Saha, le transfert raté d'Owen Hargreaves, et les propos acrimonieux de van Nistelrooy accusant Ferguson de l'avoir "poignardé dans le dos", n'avaient pas amélioré la cote de l'entraîneur. Pas plus que le triplé du Néerlandais pour le Real Madrid à Levante en Championnat d'Espagne le 9 septembre.

Avant mercredi soir, qui pouvait donner tort à ceux qui doutaient que Saha, bombardé titulaire aux côtés de Wayne Rooney, puisse remplir le vide laissé par van Nistelrooy ? En trois campagnes et six apparitions, Saha n'avait jamais trouvé le chemin des filets dans la compétition reine du football continental de clubs. Van Nistelrooy, lui, y a inscrit 38 buts pour Manchester en cinq saisons, terminant meilleur buteur de la compétition en 2002, 2003 et 2005. Sa performance de 2003 (12 buts en neuf matches) sera difficile à égaler.

Mais l'international français, qui a remercié Rooney de lui avoir laissé tirer le penalty, accepte le poids de la succession. Même s'il regrette de n'avoir pas marqué un ou deux buts de plus, le joueur, transféré de Fulham en janvier 2004 pour 27 millions d'euros, est satisfait de sa prestation: "C'est bien, surtout quand je vois le nombre d'occasions que j'ai eues". Celui dont le seul titre est pour l'heure une Coupe de la Ligue avec Manchester en 2006, est optimiste pour la saison: "Je suis heureux, parce que nous jouons bien", dit le Français. Déjà buteur deux fois en championnat, Saha attend de pied ferme Arsenal dimanche pour le choc de la 5e journée. Quant à van Nistelrooy, à Lyon, mercredi, il est resté muet.