Liverpool change de mains

"Le Liverpool FC annonce que son conseil d'administration a accepté les termes d'une offre pour le club formulée par George Gillett et Tom Hicks. Le Conseil d'administration recommande unanimement aux actionnaires du club d'accepter cette offre", a indiqué Liverpool, mardi. "C'est un grand pas en avant pour Liverpool, ses actionnaires et ses supporters", a commenté le président et actionnaire principal (51,6%) de Liverpool, David Moores. "Après mûre réflexion, j'ai décidé de vendre mes parts afin d'assurer l'investissement nécessaire pour le nouveau stade et le développement de l'équipe. J'engage tous les autres actionnaires à faire de même", a poursuivi Moores.

Hicks et Gillett se partagent les 470 millions de livres (715 millions d'euros) que coûte la reprise. Cette somme se partage entre le rachat des actions (170 millions de livres), celui de la dette (80 millions de livres) et le coût de construction du nouveau stade (220 millions de livres). "Liverpool est un club fantastique avec une histoire remarquable et des supporters passionnés. Nous avons pleinement conscience et apprécions l'héritage unique et la riche histoire de Liverpool et avons l'intention de les respecter à l'avenir", ont réagi les deux hommes d'affaires dans un communiqué.

Hicks, 60 ans, possède déjà la franchise de hockey sur glace des Dallas Stars (NHL) et celle de base-ball des Texas Rangers. Propriétaire de la station de ski de Vail dans le Colorado, Gillett, 68 ans, contrôle la franchise de hockey sur glace des Canadiens de Montréal. Liverpool est le septième club à passer sous contrôle étranger, le troisième à être acheté par des Américains après Manchester United (Malcolm Glazer) et Aston Villa (Randy Lerner).

Cette reprise intervient quelques jours après le retrait de Dubaï International Capital (DIC), le bras financier de la famille régnante de l'émirat. Longtemps donnés favoris, les Emiratis ont été furieux de la décision de la direction de Liverpool de les faire patienter, après l'entrée tardive dans le jeu des Américains. Gillett s'est heurté à plusieurs reprises à des refus de la direction de Liverpool qui rejetait notamment son projet de partager un stade avec le rival d'Everton plutôt que d'en bâtir un spécialement dédié à Liverpool. Mais après s'être allié à Hicks, il se serait engagé par écrit auprès des actuels propriétaires à construire une enceinte réservée aux Reds. Les supporteurs d club avaient fait part de leur colère après le retrait de DIC et émis des doutes sur les moyens financiers que comptent engager les Américains.