Manchester ouvre la porte

L'initiative est passée du côté des Blues dans un championnat où Manchester mène la danse depuis la première journée et son large succès sur Fulham (5-1). Mais depuis quelques semaines, l'effectif mancunien peine, même s'il ne l'avait jusqu'alors payé que d'une défaite à Portsmouth (1-2) le 7 avril. Si Chelsea devait conserver son titre, le tournant sera à fixer au 30 mars et une victoire à la Pyrrhus de Manchester face à Blackburn (4-1). Ce jour-là, les Red Devils ont perdu leur défenseur essentiel, le Serbe Nemanja Vidic, une absence d'autant plus préjudiciable qu'elle s'ajoutait à celles de Mikaël Silvestre et de Gary Neville.

Son partenaire de la charnière, Rio Ferdinand, s'est ensuite blessé aux adducteurs en Coupe d'Angleterre contre Watford début avril. Ferguson l'a aligné samedi, assurant qu'il était remis. Un choix qui ressemble à un aveu de désespoir. Avant la pause, l'international a fait signe qu'il ne pouvait continuer. Ferguson, faute de solution, lui a demandé de s'accrocher. Dans la minute suivante, Ferdinand est resté figé sur le centre de Stewart Downing, repris victorieusement de la tête par Mark Viduka (1-1). Après la rapide ouverture du score de Kieran Richardson (4e) et durant la seconde période, Manchester a semblé sans ressort, incapable de déstabiliser une équipe qui, certes n'avait perdu que deux de ses six derniers déplacements à Old Trafford, mais n'a pas encore assuré son maintien. Seul Wayne Rooney (79e) et Michael Carrick (90e) ont semblé en mesure d'offrir une victoire miraculeuse.

Que de regrets pour les Gunners. Alors qu'ils menaient à quelques secondes de la fin d'un temps additionnel interminable (cinq minutes), les hommes d'Arsène Wenger se sont fait rejoindre par Tottenham et grâce à une réalisation de Jenas (2-2). Pourtant, malgré une fin de match spectaculaire, le derby du nord de Londres n'aura pas été des plus emballants. Dès le début de la rencontre, les Spurs prennent les choses en main et ne tardent pas à se mettre en évidence par Zokora qui allume la première mèche dès la cinquième minute. Acculés en défense, les Gunners, peu à l'aise, tentent de repousser les vagues des partenaires de Pascal Chimbonda. Les Rouge et Blanc réussiront tout de même à faire taire tout White Hart Lane quand Emmanuel Adebayor, bien servi par Ljunberg, trompe Robinson (10e). Sa joie sera de courte durée, l'arbitre assistant signalant une position de hors-jeu du Suédois.

La suite de la rencontre sera marquée par la frilosité offensive des deux formations et plongera tout le stade dans une torpeur inhabituelle pour ce derby réputé si spectaculaire. Ce n'est qu'à la demi-heure de jeu que le match va enfin se lancer. Robbie Keane profite des largesses de la défense d'Arsenal pour venir pousser au fond des filets une tête de Dawson (1-0, 30e). Cueillis à froid, les Gunners, à l'image de Rosicky, prennent enfin leurs responsabilités mais la finition laisse à désirer. A la pause, les Spurs mènent au score mais Arsenal va inverser la tendance.

Dominateurs en première période, les joueurs de Tottenham ne seront plus que l'ombre d'eux même au retour des vestiaires. Inférieurs techniquement, les Spurs s'en remettent à trois reprises au poteau pour garder leur avantage. Les Gunners se croient alors maudits. La persévérance va toutefois payer quand Touré, oublié au second poteau, reprend victorieusement du plat du pied un corner de Rosicky (1-1, 63e). Arsène Wenger peut souffler. La mainmise de ses protégés ne fera ensuite que s'accentuer. Malchanceux après avoir touché du bois à plusieurs reprises, Adebayor se voit enfin récompensé de son bon match en donnant l'avantage à son équipe en reprenant de la tête un coup-franc de Rosicky (1-2, 78e).

Alors qu'ils se dirigent vers une victoire amplement méritée, les Gunners vont se faire surprendre en toute fin de match. Inexistant durant une grande partie du match, Jenas vient délivrer son équipe et tout un stade en expédient un tir au ras du sol dans les cages d'un Lehmann trop court (2-2, 94e). Arsène Wenger n'en revient pas, Martin Jol exulte. Ce derby des frustrés se termine sur ce score de parité, ce qui n'arrange finalement aucune des deux équipes.

LIVERPOOL - WIGAN : 2-0But : Kuyt (30e, 68e)