Samedi matin, Shanghai était en liesse. A l'aéroport, éloigné d'une trentaine de kilomètres de la mégapole chinoise, ils étaient plusieurs centaines de supporters, sans doute près de 750, à l'attendre. Qui ? Didier Drogba, bien sûr. L'attaquant ivoirien, qui s'est engagé pour deux ans et demi avec le Shangaï Shenhua, a été accueilli en héros. Les supporters, vêtus pour la plupart d'un maillot "Drogba 11", s'étaient levés aux aurores pour l'accueillir à 07h55. "Maintenant que nous avons Drogba, Shanghai n'est plus une ville comme une autre. C'est une méga-ville mondiale", a déclaré à l'AFP Lu Xiaobo, la voix tremblant d'émotion. "C'est le meilleur moment de ma vie en tant que fan de Shenhua, je n'oublierai jamais ce jour, jamais", a affirmé un autre supporteur, Wang Zhun, hors d'haleine.
Surexcités, les fans ont scandé le nom de leur idole lorsque le joueur est apparu dans le hall des arrivées, entouré d'un important dispositif de maintien de l'ordre. Drogba a salué ses admirateurs d'un très large sourire, s'arrêtant pour serrer des mains et signer quelques autographes au milieu des cris et sous le regard intrigué d'autres usagers de l'aéroport se trouvant par hasard au milieu du chaos. Les supporters ont agité des bouquets de fleurs, brandi des drapeaux ivoiriens ou des pancartes souhaitant la bienvenue à l'attaquant. Certains avaient du mal à contenir leur émotion et une admiratrice a même fondu en larmes.
"L'argent, j'en donne beaucoup à ma fondation"
L'ancien joueur de Chelsea s'est ensuite frayé un chemin vers la sortie du terminal, provoquant une bousculade alors que les fans se précipitaient vers la sortie pour entourer la voiture du footballeur, rapidement repoussés par la police. "Ce que j'ai vécu ce matin à l'éaroport était incroyable. Même à Chelsea je n'avais jamais rien vécu de pareil", a déclaré Didier Drogba plus tard dans l'après-midi, lors d'une conférence de presse. Lorsque la voiture emmenant le joueur a quitté l'aéroport, les supporters se sont rassemblés à l'extérieur du terminal pour sauter en l'air et entonner des chants guerriers. Une emphase particulière a été donnée aux hymnes insultant leurs pires ennemis de l'équipe de Pékin, Guoan, que Shenhua doit affronter samedi soir, au stade Hongkou de Shanghai.
L'Ivoirien, auteur de 157 buts pour Chelsea en 341 matches, devrait toucher un salaire hebdomadaire de 200.000 livres (254.000 euros), selon la presse britannique et chinoise. Cela en ferait le joueur le mieux payé de Chine et l'un des mieux rémunérés au monde. Mais il l'assure : il "n'est pas venu ici pour l'argent". "La Chine est une grande nation pour le sport et un grand défi. Il aurait été facile pour moi d'aller jouer ailleurs en Europe mais j'ai choisi la Chine pour le défi. L'argent n'est pas le plus important, tout le monde sait que je donne beaucoup d'argent à ma fondation... Quand le président m'a approché, j'ai compris qu'il s'agissait d'un projet très ambitieux et qu'il voulait aider le football à se développer en Chine. C'est un énorme challenge." Drogba pourrait faire ses débuts mercredi, contre Changchun. Il aura du pain sur la planche : son nouveau club n'est que 13e sur 16 du Championnat. Depuis le début de saison, Jean Tigana, Nicolas Anelka et Sergio Batista se sont déjà succédé sur le banc.
