L'Egypte punit le Cameroun

Dire que l'Egypte a fait les choses à moitié peut sembler paradoxal. Cela a pourtant été le cas, mardi face au Cameroun, pour leur entrée en lice dans la compétition. Edifice solide, souverain, et inspiré lors du premier acte, le onze des Pharaons a montré un tout autre visage au retour des vestiaires. La raison de ce revirement est aussi logique que vicieuse : l'Egypte a profité du repos avec une large avance de trois buts dans la besace. Un score acquis avec une certaine facilité, "grâce" à des Lions Indomptables plutôt dociles lors du début du match, et à la performance de Zidan. Irrégulier mais capable de faire parler la poudre, l'attaquant de Hambourg a profité du vide laissé par les absences de Mido et de Barakat dans l'axe.

Positionné en électron libre, Zidan a su jouer entre les lignes et provoquer l'étincelle en quelques minutes. En étant d'abord à l'origine de l'action qui provoque un penalty, tiré par Hosny (1-0, 14e), puis en creusant l'écart avec un contre parfaitement négocié (17e, 2-0). Le Cameroun, pris à la gorge faute de ne pas avoir pris les devants, tombe dans un profond K-O. Otto Pfister modifie alors l'organisation de son milieu de terrain, dont il change peu à peu les hommes. Bénéfique par la suite, ce choix tactique ne résout pas la question du marquage de Zidane, qui transforme une mauvaise tête de Song et un brin d'espace en but lumineux (3-0, 45e+2). Le chaos règne dans le camp des Lions Indomptables. Les Pharaons affichent un grand sourire aux lèvres et se congratulent. À mi-parcours...

Vexé, le Cameroun montre enfin les crocs. Transparent jusque-là, muselé par Gomaa, Eto'o sort de son cocon pour revêtir enfin les habits de buteur (3-1, 51e). Tout près de relancer son équipe (64e), l'attaquant du Barça se distingue une dernière fois lors des ultimes secondes, en inscrivant un doublé sur penalty (4-2, 90e+2). Sans faire renaître l'espoir. Cette réduction du score, trop tardive, avait beaucoup moins de valeur depuis la frappe d'Hosni (4-1, 81e), aidé par une mauvaise inspiration de Kamini. Une nouvelle petite erreur défensive, comme celle de Song, qui s'accumule aux coups de pied arrêtés mal négociés et coûtent cher au final. Le Cameroun ne risque pas encore l'élimination, et probablement pas, d'ailleurs. Il a juste laissé filer la tête du groupe. Et ses envies de revanche...

Après le succès du tenant du titre égyptien face au Cameroun (4-2), la Soudan et la Zambie se défiaient dans une rencontre entre outsiders. Sans surprise, les Zambiens sont sortis vainqueurs pour leur entrée en lice dans cette CAN 2008 (3-0). Mais malgré l'étendue du score, la victoire fut longue à se confirmer. Le début de match semblait pourtant annoncer un scénario tranquille en faveur des Chipolopolos lorsque le Strasbourgeois Mulenga décalait astucieusement Chamanga dont la frappe puissante du droit ouvrait la marque (2e, 0-1). Après trente-deux ans d'absence à la CAN, le vainqueur de l'édition 1970 redressait la tête. Contre toute attente, les Soudanais prenaient même le dessus en imprimant un jeu simple à base de passes courtes leur permettant de monopoliser le cuir en première période. Les occasions suivaient à l'image d'une frappe sur le poteau d'Agab (11e) et d'un sauvetage réflexe de Mweene face à Al Doud (29e).

Dès la reprise, Agab sollicitait Mweene d'une tête smashée (47e). Mais dominée, la Zambie finissait par hausser le ton. Mulenga (51e, 0-2) puis Katongo (59e, 0-3) concluaient victorieusement des actions chaudes sur le but adverse. Le petit poucet de la compétition faisait alors le dur apprentissage du haut niveau face au réalisme d'une formation plus expérimentée. En fin de match, un arrêt exceptionnel d'El Moez empêchait Mulenga de corser l'addition (85e). Naïfs mais courageux, les Faucons de Jediane ne se laissaient pas abattre par l'ampleur du score en restant maîtres du ballon (55% de possession sur l'ensemble du match). Néanmoins, malgré un coup-franc d'El Doud repoussé en deux temps par Mweene (68e), le Soudan ne parvenait pas à sauver l'honneur. Dans l'horizon soudanais, le plus dur est désormais à venir avec des rendez-vous face au Cameroun puis l'Egypte qui se profilent. En revanche, les Zambiens sont plus que jamais en mesure de jouer les trouble-fête dans l'optique de la qualification pour les quart de finale. Leur dernier match de poule face aux Lions Indomptables pourrait s'avérer décisif.