Le Sénégal rate le coche

Déjà défait avec l'équipe de France lors du match d'ouverture lors de la Coupe du Monde 2002 face au Sénégal (0-1), le sélectionneur de la Tunisie Roger Lemerre a failli connaître les mêmes déboires avec ses Aigles de Carthage pour son premier match dans le Groupe D de cette CAN 2008. Dans ce groupe très homogène où se trouvent aussi l'Afrique du Sud et l'Angola, le technicien français espérait une victoire, histoire de bien débuter la compétition, il a dû se contenter d'un nul (2-2).

Tout commence pourtant bien pour la Tunisie. Dès la première occasion du match, Issam Jemaa ouvre la marque. Sur le côté gauche, l'attaquant profite d'une bonne remise d'El-Bekri pour tromper Sylva dans un angle fermé (1-0, 9e). Lemerre pense peut-être tenir sa revanche. D'autant que les Lions de la Teranga ne se montrent pas très incisifs dans cette première période... jusqu'aux arrêts de jeu. A deux secondes du coup de sifflet, Sall profite d'une mauvaise relance de la défense tunisienne pour égaliser au meilleur des moments (1-1, 45e+1).

La seconde période tourne alors à une démonstration sénégalaise. Dès la reprise, Diouf n'est pas loin de donner l'avantage aux siens. Kamara (49e) puis Niang (52e, 60e) poursuivent le travail de sape. Finalement, Kamara, le joueur de Fulham, trouve la faille suite à un cafouillage dans la défense tunisienne (1-2, 66e). Le Sénégal serait-il la bête noire de Roger Lemerre ? Traoui décide d'aider son sélectionneur. Le joueur de l'Etoile du Sahel décoche une magnifique frappe de plus de 25 mètres qui finit dans la lucarne (2-2, 82e). Et chasse du même coup le mauvais sort. Ce premier résultat nul de la compétition ne favorise donc aucune des deux équipes qui devront aller chercher leur qualification face à l'Afrique du Sud et l'Angola.

L'expérience n'aura donc pas fait la différence. Fort de son vécu lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, l'Angola aurait pu en profiter pour prendre le dessus sur une Afrique du Sud en pleine reconstruction. Mais les "Palancas Negras" n'ont pas su gérer leur avance au score alors qu'ils ont mené durant quasiment une heure de jeu.

S'appuyant sur leur meilleur joueur, Flavio Amado, les Angolais profitent des espaces dans la défense des Bafana Bafana pour se procurer les occasions les plus nettes de la première période. Avant de trouver la faille sur un service en déséquilibre de Flavio pour une tête plongeante de Manucho, le premier Angolais à avoir signé à Manchester United (0-1, 29e). La réaction sud-africaine reste timide et il faut attendre les réglages de Carlos Alberto Parreira pour voir une équipe sud-africaine plus conquérante après la pause.

Pienaar (61e) et Fanteni (81e) titillent d'ailleurs Luis Lama dont les prises de balles sont loin d'être aussi sûres que son homonyme français. Et à trois minutes du temps réglementaire, Van Heerden, le dernier entré en jeu côté sud-africain, égalise d'un coup de canon de 20 mètres (1-1, 83e). Les Bafana Bafana ont donc su répondre présent et effacer du même coup le mauvais souvenir de la CAN précédente où ils avaient fini derniers avec trois défaites sans marquer le moindre but. De bon augure pour "leur" Coupe du Monde dans deux ans. Mais dans l'immédiat, tout reste encore à faire dans ce groupe D.