Le Sporting renversant

Ils se devaient de renverser la tendance après leur défaite 1-0 au match aller à Newcastle. Et les joueurs du Sporting l'ont réalisé, auteurs d'une seconde période parfaite et réaliste en marquant trois buts en vingt minutes. Pourtant, la partie était bien mal engagée pour les Portugais. Quelque peu empêtrés dans leurs offensives, les défenseurs portugais se sont faits piégés dès la 20e minute par Dyer. L'attaquant de Newcastle, grâce à sa pointe de vitesse, trompait le portier du Sporting, Ricardo.

Mené 1-0 sur son terrain, la mission du Sporting sembait foncièrement se compliquer. Mais à cinq minutes de la pause, Niculae d'une tête au second poteeau redonnait espoir aux 50 000 spectateurs présents dans le Stade de José Alavalade.

Les données étaient simples. Le Sporting n'avait plus qu'à inscrire deux buts pour arracher son billet pour les demi-finales de la Coupe UEFA. En seconde période, si les Portugais se sont rués à l'attaque, les Anglais, eux, ont sans doute trop reculés.

Bilan, à force de subir, Newcastle s'est écroulé sous kes coups de butoir de Sa Pinto (71e), puis de Beto (77e). Le dernier but inscrit dans le temps additionnel par Rochemback (91e) n'était que simple formalité et concluait une belle et grande soirée pour le football portugais. Le Sporting a maîtrisé et a gagné. Au grand damne des Anglais de Newcastle.

Fidèle à ses principes, l'entraîneur Co Adriaanse alignait une équipe offensive qui ne tardait pas à faire parler la poudre. Dès la 8e minute, Kenneth Perez se jouait de la défense adverse: l'attaquant danois s'infiltrait dans l'axe en puissance avant d'armer une frappe lourde et précise au ras du poteau gauche (1-0). La rencontre était très engagée. A la 21e minute, le Néerlandais Opdam était expulsé pour une faute sur Jose Mari. Ce dernier tentait de se faire justice et était lui aussi renvoyé au vestiaire par l'arbitre italien Rosetti.

A dix contre dix, les Espagnols semblaient plus à l'aise et trouvaient plus d'espaces. L'équipe, actuellement quatrième de la Liga, mettait une grosse pression sur la défense locale qui cédait à la 72e minute suite à une reprise aux six mètres de Lucho (1-1). Les occasions espagnoles se succédaient. Riquelme trouvait le montant du but de Timmer à dix minutes du terme. La réussite était définitivement du côté batave. En demi-finale, l'actuel deuxième du Championnat des Pays-Bas rencontrera le vainqueur du duel qui opposait jeudi soir les Anglais de Newcastle aux Portugais du Sporting.