Miracle à l'anglaise

MIDDLESBROUGH - STEAUA BUCAREST: 4-2 (aller 0-1)
Buts: Maccarone (32e, 88e), Viduka (64e), Riggott (72e) pour Boro', Dica (15e), Goian (23e) pour le Steaua

Le seul mal de Boro, c'est de faire croire à ses supporters que les espoirs de qualification s'envolent tout de suite en fumée. En encaissant deux buts en contre de Dica (15e) et Goian (25e), les Anglais se sont mis dans la même configuration que face à Bâle en quart de finale: le match à handicap. Battus (0-1) en Roumanie, les hommes de Steve McClaren doivent alors marquer quatre buts pour se qualifier. Le problème était exactement le même contre les Suisses et les Reds, insignifiants 14e de Premiership, vont très vite se rappeler de la solution.

Cette solution, elle a un nom: Massimo Maccorone. L'Italien, auteur du but de la délivrance en quart, a de nouveau été le grand monsieur de cette demi-finale en sonnant la révolte et en inscrivant à nouveau le but décisif. Et tout ça avec un statut de remplaçant jusqu'au deuxième but roumain. L'attaquant de Boro ne tarde pas à redonner espoir au Riverside Stadium d'une frappe croisée (1-2, 33e). Mark Viduka manque l'égalisation seul face à Fernandes (38e) avant de buter de nouveau sur le gardien portugais juste avant la pause (45e). Partie remise.

A la reprise, l'Australien est en confiance et tente sa chance de loin (53e). Il trouve enfin la faille quelques minutes plus tard, mais cette fois de la tête en devançant le portier du Steaua (65e, 2-2). Les Anglais y croient et acculent les Roumains à leur but. Sur une frappe croisée de Downing, Fernandes dévie dans les pieds de Riggott qui n'a plus qu'à pousser au fond (73e, 3-2). Tel un Zorro, Maccarone surgit alors à la dernière minute pour marquer de son crâne chauve, le but qui envoie Middlesbrough à Eindhoven.

FC SEVILLE - SCHALKE 04 : 1-0 après prolongations (aller : 0-0)
But : Puerta (103e) pour le FC Séville

Cent quatre vingt minutes n'auront pas suffi à départager Allemands et Espagnols. Auteurs du nul sur la pelouse de Schalke, le FC Séville aura hésité durant l'intégralité de ce match retour entre forcer la décision et ne pas trop se découvrir face à des Allemands très habiles en contre. Résultat de cette tergiversation : une absence quasi-totale d'occasions de but.

Hormis deux tirs croisés, signés Fabiano et Adriano, qui flirtaient avec les montants de Rost (3e et 24e), les spectateurs du Stade Ramon Sanchez Pizjuan, théâtre du fameux Allemagne-France du Mondial 82, n'avaient pas l'occasion de s'enflammer. La seconde période était malheureusement du même acabit, les deux équipes se neutralisant avec une désespérante efficacité.

Tout logiquement, les prolongations officiaient en juge de paix. Et la séance de tirs aux buts se rapprochait inexorablement quand Puerta, isolé au second poteau sur un centre de Jesus, tentait sa chance... la reprise de demi-volée du pied gauche du Sévillan faisait mouche et débloquait enfin le match ! (1-0, 103e). Il fallait bien ce geste fou, audacieux et sans calcul pour y parvenir ! Assommés physiquement et mentalement, les Allemands ne parvenaient jamais à s'en remettre et laissaient les Espagnols s'envoler vers leur première finale européenne.