Le MUC tient sa revanche

Le souvenir est furtif mais tenace. Défait par l'OL en demi-finale l'an passé, Le Mans voulait à tout prix obtenir une revanche. Mission accomplie. Dans la douleur. Pour écarter les Chamois Niortais, modestes quinzième du championnat de Ligue 2, Rudy Garcia n'a pas lésiné sur les moyens, titularisant tous ses cadres malgré le match face à Caen dimanche. Seuls Basa et Matsui, blessés, faisant défaut. Le nouveau coach sarthois se méfiait de l'eau qui dort et avait senti le vent de la révolte gronder chez les Chamois, fébriles en championnat mais transfigurés en Coupe de la Ligue, à l'image de leur avant-centre Jean-François Rivière, auteur du doublé face à Tours puis du coup du chapeau face aux Havrais.

Aussi les statistiques (sept victoires en douze confrontations pour les Niortais) laissaient augurer de l'âpreté du combat, même si Le Tallec, d'une frappe sur la transversale niortaise aurait pu faciliter la tâche des Sarthois dès l'entame. Dominateur au milieu, le MUC se fait peur en défense, à l'image d'un oubli de marquage sur Leroy, seul face au but vide (3e). Malgré une bonne circulation de balle, les Manceaux manquent d'efficacité dans la dernière passe, au contraire des Chamois, tout près d'ouvrir le score sur un tir piqué de Konaté, plus rapide que Louvion sur une longue ouverture de Tsoumou (29e).

Il faudra un coup du sort aux Sarthois pour tracer le chemin de leur succès. Une frappe puissante de Tulio De Melo, contrée par Fischer, lobe Pontdemé trop avancé, qui ne peut qu'effleurer le cuir (0-1, 40e). Malgré cette infortune, les hommes de Jacky Bonnevay auront les occasions et la ténacité pour revenir. Sur une tête trop croisée de Jacuzzi, étonnement libre de tout marquage (45e) ou sur une frappe à ras de terre de Leroy arrêtée du bout des gants par Pelé, pris à contre-pied (47e).

L'expulsion de Louvion (54e) pour une seconde faute sur Rivière leur ouvre même des perspectives insoupçonnées, mais une chevauchée de Gervinho, bien servi par Romaric, en décide autrement (0-2, 65e). Les Chamois auront encore le mérite de ne pas baisser les bras et d'espérer rejoindre pour la troisième fois de leur histoire les quarts de finale de la Coupe de la Ligue. Couturier contraindra Pelé à déployer son talent sur une tête croisée en lucarne (74e), avant que Jamin ne trouve la transversale sarthoise (79e). Mais le sort s'acharne. Le Tallec sur une remise intelligente de Douillard réduira définitivement les espoirs des Chamois comme peau de chagrin (0-3, 87e). En quart de finale pour la troisième année consécutive, le MUC devra vaincre sa bête noire rhodanienne pour voir plus haut.