Rennes trop juste

Les affaires rennaises se compliquent dans l'optique de la qualification en seizièmes de finale de la Coupe UEFA. Opposés à Brann Bergen lors de la 2e journée du groupe D, les joueurs de Pierre Dréossi échappent à un troisième revers consécutif au Stade de la Route de Lorient toutes compétitions confondues en égalisant à trois minutes de la fin du temps réglementaire (1-1). Leur domination totale au niveau du jeu aurait même dû leur permettre de dominer les champions de Norvège mais les Bretons ont manqué de détermination.

Les Rennais débutent en effet tranquillement, tentant de mettre en place leur jeu pour prendre à revers une formation norvégienne bien regroupée devant sa surface. Si les Bretons prennent leur temps, les joueurs de Brann ne se posent de questions et se projettent vite vers l'avant. Helstad, meilleur buteur du championnat norvégien avec 22 réalisations, déboule ainsi sur la gauche de la surface rennaise, crochète Hansson et frappe mais loupe le cadre de peu (10e).

Cette frayeur a au moins le mérite de montrer la voie aux Rennais : il faut prendre sa chance. A l'intérieur de la surface norvégienne, Pagis tente ainsi une jolie frappe enroulée du gauche mais le ballon ne fait que flirter avec la lucarne d'Opdal (15e). Quelques instants plus tard, le portier norvégien détourne du bout des gants la tentative de Leroy à la suite d'un corner mal dégagé (20e).

Solides dans les duels et conquérants quand ils récupèrent le ballon, les hommes de Mjelde ne ferment pas le jeu. Au contraire. Ils obtiennent un corner sur la droite, Karadas prend le dessus sur Hansson, le défenseur suédois de Rennes, et bat Luzi de la tête pour l'ouverture du score (0-1, 24e). A peine quelques secondes plus tard, Hansson est tout près de prendre sa revanche sur un corner rennais mais s'il s'impose de la tête dans la surface scandinave, le ballon frôle le cadre (25e). Les Bretons commencent à monopoliser le cuir et Cheyrou frappe à ras de terre mais Opdal s'interpose (28e). Briand, lui, ajuste mal sa tête (33e) et que dire de Pagis qui, seul au deuxième poteau, reprend trop mollement le centre de Fanni venu de la droite et voit Opdal capter le ballon (36e). Briand, décidément en mal de précision, manque le cadre de quelques centimètres sur une reprise à 20 mètres (42e). Pagis vise mieux en décochant une puissante volée mais ne trouve que la barre transversale (44e).

A la reprise, les Rennais, emmenés par un excellent Fanni, poursuivent leur siège de la surface scandinave mais comme auparavant, Cheyrou loupe la cible (50e), imité ensuite par Briand (53e). Brann sort enfin de son camp et Hlestad, qui s'infiltre sur la droite, a le ballon du break au bout du pied mais Luzi détourne sa puissante frappe (56e). Le portier breton doit encore s'imposer face à l'attaquant norvégien après une mauvaise relance de Mensah (72e). Totalement dominés mais toujours sereins, les champions de Norvège jouent leur chance à fond et Rennes se dirige vers une troisième défaite consécutive à domicile après celles face à Monaco en championnat (0-1) et à Valenciennes en Coupe de la Ligue (0-2).

Mais Jires Ekoko, entré en jeu depuis quelques instants, apporte la fraîcheur salvatrice. Le Congolais de 19 ans provoque dans la surface adverse et obtient le penalty. Bruno Cheyrou transforme la sanction et le Stade Rennais égalise (1-1, 87e). Poussés par le public et bénéficiant de l'expulsion d'El Fakiri, les protégés de Dréossi lancent une dernière offensive dans les arrêts de jeu mais Opdal repousse le tir d'Ekoko. Rennes doit se contenter du match nul 1-1 et ne possède qu'un petit point après deux rencontres, pas assez pour se montrer optimiste.

"On prend cher en ce moment. Je suis frustré. J'ai vu des choses intéressantes mais elles n'ont pas payé. Il y a eu un peu de maladresse, de malchance. Un peu de tout en fait. Je ne peux rien reprocher aux joueurs qui se sont battus jusqu'au bout en poussant, en se créant des occasions. Ce que je peux leur rétorquer, c'est ce but sur corner, encore, qui commence à m'agacer. Nous, on marque une fois, et encore, sur penalty. En jouant comme ça, si on avait mis le premier, on pouvait en marquer plusieurs autres. On s'est mis en danger pour la qualification mais il nous reste deux matches et on les jouera... à une autre époque. A Hambourg? On a déjà fait des choses plus difficiles dans notre vie. D'abord, il y a Bordeaux et ensuite 15 jours pour récupérer de la fraîcheur et des joueurs."