Comme en 2000 ?

Décidément, les Roumains aiment les "groupes de la mort". En 2000, ils avaient déjà créé une énorme surprise en sortant d'une poule où figuraient également l'Allemagne, l'Angleterre et le Portugal pour accéder aux quarts de finale. En 2008, personne ne les imaginait rééditer une telle performance au sein d'un groupe comprenant aussi la France, les Pays-Bas et l'Italie. Les hommes de Victor Piturca sont pourtant tout proches de réaliser cet exploit. Après avoir tenu la France et l'Italie en respect, ils n'ont besoin que d'une victoire sur les Pays-Bas pour franchir ce premier tour. Et même un nul leur suffirait, si les Italiens et les Français ne parvenaient pas à se départager dans le même temps.

Avant de décrocher le précieux sésame, les jaunes doivent donc se frotter à la sélection de Marco Van Basten. Une équipe qu'il connaisse bien pour l'avoir déjà affrontée durant la phase de qualification. Cela s'était d'ailleurs très bien passé pour les Roumains, qui avaient pris un point à Rotterdam (0-0) avant de s'imposer face aux Oranje à Bucarest (1-0). Premiers de leur groupe devant les Néerlandais, les hommes de Piturca peuvent aborder leurs retrouvailles avec les Pays-Bas en confiance. D'autant plus qu'ils n'avaient pas encaissé le moindre but face à cette attaque qui fait désormais trembler toute l'Europe.

Reste à savoir comment les Pays-Bas vont gérer ce match. Déjà qualifiés et assurés de terminer à la première place du groupe C, les Néerlandais ont en effet plutôt intérêt à lever le pied en prévision des quarts de finale. Un sentiment partagé par Piturca. "C'est assez logique. Dans leur intérêt, ils (les Pays-Bas, ndlr) ne devraient pas gagner", affirme le sélectionneur roumain. "Mais je ne sais pas ce que Van Basten va faire", tempère-t-il cependant. Compte tenu de la profondeur de l'effectif néerlandais, les Roumains préfèrent ne pas se reposer sur ce contexte un peu particulier. "Si Van Nistelrooy ne joue pas, ce sera Van Persie...", résume Cosmin Contra pour rappeler que les Pays-Bas disposent d'un banc redoutable.

Les Roumains ne s'attendent pas à un éventuel cadeau de leur adversaire du soir, comme le craignent la France et l'Italie. Les hommes de Piturca veulent aborder la rencontre avec le même état d'esprit que lors de leurs deux premiers matches. D'autant plus que cela leur a déjà réussi face aux Néerlandais. "Nous devrons jouer comme lors des qualifications. C'est un moment spécial pour la Roumanie. Nous avons 90 minutes pour marquer l'histoire. Nous allons attendre, et ne pas montrer d'impatience", annonce le capitaine roumain Christian Chivu, auteur de l'ouverture du score lors d'une victoire décisive face à l'Angleterre (3-2) au premier tour de l'Euro 2000. Huit ans plus tard, les Roumains sont tout proches de rééditer l'exploit.