Euro 2016 - Pour les Bleus, ce sera l'Irlande

Qualifiés depuis une éternité et leur victoire face à l'Albanie (2-0), les Bleus attendaient leur adversaire. L'attente aura duré une semaine exactement. Dimanche à Lyon (15h), les Tricolores défieront l'Irlande pour leur premier match dans l'enceinte flambant neuve de l'Olympique Lyonnais. Sur le papier, c'est évidemment un adversaire plus qu'abordable pour les Bleus qui, en terminant premiers de leur groupe, étaient assurés d'affronter l'un des quatre meilleurs troisièmes.

Les Bleus sont passés du vert… au vert. Un but signé Brady à la 85e minute du match entre l'Irlande et l'Italie a changé le destin des gars de Martin O'Neill et de ceux de Didier Deschamps. Les Irlandais, qui n'avaient plus gagné le moindre match de Championnat d'Europe depuis 1988... et leur première apparition dans la compétition, ont arraché leur billet pour les huitièmes de finale au terme d'une soirée folle. Et historique.

Durant 85 minutes, les Bleus ont regardé un peu plus au nord, pensant qu'ils défieraient les Nord-Irlandais et leur défense béton. A la place, les hommes de Didier Deschamps auront à faire à une équipe tout aussi volontaire mais un peu plus joueuse que celle de Michael O'Neill. Vu combien les Bleus ont peiné face à la Roumanie et l'Albanie, deux adversaires à l'ambition offensive limitée, ce n'est peut-être pas une mauvaise nouvelle.

Pour l'Irlande, ce sera aussi l'histoire d'une revanche. Celle du barrage de la Coupe du monde 2010 dont les Français s'étaient sortis grâce à la passe décisive de la main la plus célèbre de l'histoire, celle de Thierry Henry pour William Gallas. C'était le 18 novembre 2009 et en avait découlé un scandale planétaire qui avait un peu plus terni l'image de l'équipe dirigée par Raymond Domenech.

Français et Irlandais se sont affrontés à quinze reprises dans l'histoire et douze fois en qualifications pour la Coupe du monde. Le match de dimanche sera une grande première en grande compétition. Les supporters irlandais ne manqueront pas de fêter l'événement.