La rétro 2003

S'il n'a pas livré une grande saison (11e), le PSG peut s'enorgueillir d'avoir réussi quelques coups d'éclats dont le plus remarquable reste sans doute celui réussi au Vélodrome lors de la 30e journée. Face à leur grand rival, les Parisiens ont en effet signé une victoire de prestige grâce à un doublé de Jérôme Leroy (28e, 83e) et un coup de génie de Ronaldinho (56e). Sur la saison, Paris inflige ainsi trois défaites à l'OM, toutes compétitions confondues (deux fois 3-0 en championnat et 2-1 a.p. en Coupe de France au Parc des Princes). Les supporters phocéens ont encore en travers de la gorge les gris-gris de "Ronnie" et les pas de danse de Luis Fernandez.

Le quart de finale de la Ligue des Champions 2001-2002 entre les deux géants européens reste comme l'un des plus beaux spectacles auxquels ont ait pu assister cette année. Dans leur antre d'Old Trafford, bourrée à craquer, les Red Devils devaient effacer leur défaite du match aller (3-1) et ont donc proposé un véritable festival offensif. Condamné à inscrire au moins deux buts pour se qualifier, MU remplit largement sa part du contrat grâce à Van Nistelrooy (43e), Helguera (51e) et Beckham (70e, 85e), quelques mois avant de rejoindre le club madrilène. Mais Ronaldo, auteur d'un triplé (12e, 50e, 59e) sera le bourreau des Anglais, pourtant tenants du titre, au terme d'une rencontre épique.

Après avoir livré une leçon de réalisme offensif à Strasbourg (4-0), Lyon a certainement fait un pas décisif vers son 2e titre de champion de France en s'imposant à Gerland face au PSG lors de la 36e journée (1-0). Les Gones s'installent alors en tête avec 3 points d'avance sur Monaco et ne seront plus rejoint. Les hommes de Paul Le Guen s'offrent même le luxe de perdre leur dernier match à domicile face à Guingamp (1-4) pour conserver son titre de champion de France, une performance que seul Marseille était parvenu jusque là à réaliser en 1992. Pour la petite histoire, l'OL s'était alors imposé face aux Parisiens grâce à un but de Sonny Anderson (25e), son dernier devant le public de Gerland. Le Brésilien tirera ensuite sa révérence pour rejoindre Villareal après trois saisons et 59 buts inscrits sous le maillot lyonnais.

On en retiendra sûrement pas la finale de la Ligue des Champions pour la qualité de son jeu, les Milanais éprouvant même les pires difficultés pour marquer lors de l'épreuve des tirs au but (3-2). Sauvés par un énorme Dida, les Rossoneri s'imposent finalement au bout du suspens. Mais Milan reste tout de même un grand champion. On retiendra en effet que les hommes de Carlo Ancelotti soulèvent le trophée pour la 6e fois de leur histoire. A l'honneur, Clarence Seedorf avec ses trois titres (après ceus de 1995 avec l'Ajax et 1998 avec le Real) mais surtout Paolo Maldini qui s'impose pour la 4e fois (89, 90, 94, 03) quarante ans après son père, Cesare.

La finale de la Coupe des Confédérations restera comme l'un des grands moments de l'année 2003. Disputée quatre jours après le décès de Marc-Vivien Foé, la rencontre a été perçue comme un ultime hommage à l'ancien Lensois et Lyonnais. Dans ce contexte, la victoire des bleus sur un but en or de Thierry Henry reste anecdotique. La photo du Lion indomptable portée au milieu du Stade de France avant le coup d'envoi, le partage du trophée, voulu par Marcel Desailly, l'invitation lancée aux Camerounais de monter sur le podium ou le tour d'honneur effectué main dans la main pour tous les joueurs resteront comme des images fortes de l'année.

En novembre, Monaco a marqué la Ligue des Champions de son empreinte et a prouvé qu'il avait tout d(un grand d'Europe. Le festival offensif offert par les Monégasques restera en effet gravé dans les annales comme le plus offensif de l'histoire de la compétition. Le précédent record du plus grand nombre de buts marqués dans un match remontait à octobre 2000 lors de la victoire du PSG devant Rosenborg (7-2). Côté français, c'est seulement la deuxième fois qu'un club parvient à trouver le chemin des filets à huit reprises sur la scène européenne depuis le premier tour de la Coupe des Coupes 1991-92 où Monaco, déjà, avait battu Swansea 8-0. De son côté, Dado Prso égale le record détenu par Marco van Basten (Milan AC) en 1992 et Simone Inzaghi (Lazio) en 2000 en inscrivant quatre buts au cours d'un match de C1. Un beau cadeau d'anniversaire pour le jour de ses 29 ans.

Lyon a réussi l'un des exploits de l'année en allant faire chuter le Bayern chez lui. Lors du 1er tour de la Ligue des Champions 2003-2004, l'OL est en effet devenu le deuxième club français à s'imposer à l'Olimpiastadion, huit ans après le PSG. Si Juninho trompe rapidement Oliver Kahn d'un maître coup-franc dont il a le secret (6e), Roy Makaay a rapidement remis les Allemands dans le match. Ironie du destin, c'est Giovane Elber, quelques semaines après avoir quitté la Bavière, qui offre cette prestigieuse victoire. Quasiment en larmes et ovationné par le public munichois, le Brésilien peut goûter une douce revanche et Lyon un succès pratiquement synonyme de qualification pour les 8e de finale.

On n'aurait pu choisir pratiquement n'importe quel match des Bleus tant les troupes ont réussi une saison pleine. A Gelsenkirchen, les Français ont terminé l'année en beauté en s'imposant largement chez les vice-champions du monde (0-3) grâce à leur duo Henry (21e)-Trezeguet (54e, 81e). Après un faux-pas face aux Tchèques (0-2), ils concluent ainsi une année marquée par un sans-faute lors des éliminatoires de l'Euro 2004 avec six victoires, égalant la performance du sélectionneur Platini en 1992. Face aux Allemands, les Bleus prouvent qu'ils peuvent rivaliser avec une grosse cylindrée et battent un nouveau record avec 13 victoires successives, détenu jusqu'alors par Michel Platini, joueur. Il ne faut pas chercher plus loin l'un des principaux favoris de l'Euro.

Les Intéristes risquent de se souvenir longtemps du passage d'Arsenal à San Siro. En s'imposant 5-1, les Gunners infligent en effet la plus grosse défaite d'un club italien à domicile en Coupe d'Europe, et seulement leur deuxième revers de l'histoire à San Siro en Ligue des champions (Inter-Lyon, 1-2 en octobre 2002). Principal artisan de la victoire, Thierry Henry a tout simplement été éblouissant, auteur de deux buts et d'une passe décisive à lui seul. "Titi" relance ainsi Arsenal en Ligue des Champions et permettra ainsi au club londonien d'arracher une qualification quasi-inespérée pour les 8e de finale.

Pour la première fois, un club français a éliminé le Borussia Dortmund. Sochaux a réussi là où l'AJ Auxerre avait échoué par trois fois et a sans doute écrit une des plus belles pages de son histoire. Mieux, après un brillant match à l'aller (2-2), les Lionceaux ont livré une véritable démonstration au Stade Bonal en étrillant un grand d'Europe grâce à Pierre-Alain Frau (6, s.p.), Santos (67e), Wilson Oruma (76e) et Jérémy Mathieu (89e). Voilà ce que l'on appelle un coup de maître pour coup d'essai en Coupe de l'Uefa. Les Sochaliens apprennent vite. L'Inter est prévenu...