La 31e journée en bref

Strasbourg a des raisons d'y croire. En battant les Verts à Geoffroy-Guichard (0-2), le Racing s'est relancé dans la course au maintien. Les deux buts d'Amara Diane et Pontus Farnerud ont permis aux Alsaciens de décrocher un précieux succès. Avec 26 points, les Strasbourgeois pointent désormais à trois points de Troyes, premier non-relégable. Tout reste donc possible.

Trois jours après leur élimination en coupe de l'UEFA par Bâle, les joueurs de Duguépéroux peuvent en plus se targuer d'avoir montré une belle force de caractère. En dominant Saint-Etienne, Strasbourg a mis fin à une série de cinq matches sans gagner (quatre défaites et un nul dont deux revers en L1). "Beaucoup se demandaient si l'équipe n'était pas démobilisée après la défaite en championnat face au Mans et l'élimination en Coupe de l'UEFA. Les joueurs ont donné la meilleure réponse grâce à cette victoire. Maintenant, tous les espoirs sont à nouveau permis, mais à condition de bonifier ce résultat chez nous face à Lille", prévient Jacky Duguépéroux dans les Dernières Nouvelles d'Alsace.

Metz n'en finit pas de sombrer. Malgré un début de match tonitruant, les Lorrains ont concédé une nouvelle défaite à domicile contre Rennes samedi (0-1). Avec ce revers conjugué aux victoires d'Ajaccio contre Monaco et de Strasbourg à Saint-Etienne, les derniers espoirs messins de maintien se sont presque tous envolés. Les joueurs de Joël Muller sont lanterne rouge à six points du premier non-relégable. La Ligue 2 n'est plus très loin.

Surtout que le bilan messin depuis trois matches est particulièrement inquiétant. Avec deux défaites pour un nul et zéro but marqué, les pensionnaires de Saint-Symphorien ne décollent plus. "Ce n'est pas normal !", lance Joël Muller. Carlo Molinari, le président lorrain, ne compte pourtant pas baisser les bras. "Il ne s'agit pas de faire de la figuration pour les sept matches qui restent, nous jouerons jusqu'au bout. On va essayer de sauver ce qui peut l'être et on va se donner du temps ", prévient-il.

Face à Auxerre, Pedro Pauleta a retrouvé toute sa classe. Omniprésent du début à la fin de la rencontre et multipliant les appels, l'attaquant portugais a martyrisé la défense auxerroise. Passeur sur le premier but et après avoir touché la barre, Pauleta a enfin été récompensé de ses efforts. Après un ballon perdu de Kahlenberg, Rothen transmet à Kalou qui lance son capitaine dans l'axe. Le Portugais prend de vitesse la défense, crochète Radet dans la surface avant de marquer en taclant (55e). Un but somptueux qui met fin à sa plus longue période d'inefficacité en Ligue 1. Les 564 minutes sans faire trembler les filets sont oubliées et le Parisien reste logiquement le meilleur buteur du championnat.

"Ce qui m'a frappé aujourd'hui c'est la qualité du jeu défensif de toute l'équipe. Jouer à l'extérieur et ne laisser aucune occasion à nos adversaires, cela signifie qu'on a été très rigoureux et très appliqués. Les deux mois de janvier et février ont été difficiles car on a perdu beaucoup de joueurs et parce qu'on avait beaucoup de matchs. Maintenant il ne faut pas s'enflammer. Il nous reste un minimum de 4 matchs à gagner pour être champions car à 80 points on sera sacrés. C'est ce qu'on veut obtenir. Je rends hommage aux joueurs qui progressent bien et qui ont la bonne attitude."

Les rois des montagnes russes ! En l'espace de cinq semaines, les Rennais ont gagné neuf places au classement. Après avoir enchaîné cinq défaites de suite, les Bretons ont réussi l'exploit de renverser totalement la tendance. Avec cinq succès de rang à la suite de leur victoire à Metz samedi (0-1), les Rouge et Noir pointent désormais à la 6e place de la Ligue 1 et restent en embuscade dans le haut du tableau. "Il ne faut plus se cacher, on a un coup à jouer pour l'Europe", lâche d'ailleurs Olivier Sorlin.

Buts : 18Cartons : 34 jaunes et 2 rougesMeilleure attaque : Lyon (55 buts marqués)Meilleure défense : Bordeaux (16 buts encaissés)Meilleur buteur : Pauleta (PSG) avec 17 butsMeilleur passeur : Kahlenberg (Auxerre) avec 8 passes décisives