Angleterre : Steven Gerrard assure la transition

Retour à l'école pour le futur centenaire. A la veille de la 100e sélection de Steven Gerrard avec l'équipe d'Angleterre, le Daily Mail a ramené "Stevie" dans l'école de ses premières classes. Entouré de 99 enfants de Liverpool, le milieu de terrain a posé pour une photo miroir à celle de Bobby Moore en 1973, au moment de franchir la même barrière symbolique. Tous étaient coiffés de l'une des "caps" obtenus par le capitaine de la sélection anglaise, à l'exception du principal intéressé, qui attend mercredi soir et le déplacement à Solna, dans la banlieue de Stockholm, pour obtenir sa 100e sélection. "Il n'y a pas meilleur endroit que ma première école, où j'ai commencé à tirer dans le ballon, pour revenir à la veille de ma 100e sélection", s'est réjouit Gerrard, sur le point de rejoindre Peter Shilton (125), David Beckham (115), Bobby Charlton (106) et Billy Wright (105) avant qu'Ashley Cole, forfait en Suède, ne les rejoigne - Moore a poussé jusqu’à 108.

De ses premières frappes au milieu des années 80 à cette nouvelle sortie face à la Suède de Zlatan Ibrahimovic, "le gladiateur est devenu centurion", ainsi que le salue la presse britannique. Titulaire indiscutable depuis douze ans (sur ses 99 sélections, seules trois ont été acquises en tant que remplaçant), le monstre de combativité s'est imposé en leader technique et moral, dernier symbole d'une "golden generation" jamais à même de transposer en sélection les nombreux succès acquis en club et qui doit aujourd'hui passer la main à la nouvelle génération. L'ancien capitaine John Terry a jeté l'éponge après ses nombreux démêlés avec la FA, Raheem Sterling, Jonjo Shelvey ou Jack Wilshere font leurs premiers pas sur la scène internationale avec Gerrard pour parrain. "Steven a été fantastique avec moi", décrit Daniel Sturridge (23 ans).

Les aînés du jeune attaquant de Chelsea s'interrogent sur la trace que laissera Gerrard, pilier d'une sélection capable de coups d'éclat loin des grands rendez-vous internationaux mais toujours absente du dernier carré lors des Mondiaux et Euros auxquels le héros de Liverpool a participé. "En 100 sélections, il y a des matins où vous vous réveillez avec de gros titres 'Mr Fantastic' et d'autres fois 'Tu nous as laissé tomber'", philosophe Roy Hodgson, "honoré d'être sélectionneur au moment ou Gerrard reçoit cette 100e sélection". Au premier rang de ces grandes émotions partagées sous la tunique aux Trois Lions, Gerrard place une dérouillée infligée au rival allemand sur la pelouse de l'Olympiastadion de Munich (1-5) lors des qualifications pour le Mondial 2002. Le milieu marque, Michael Owen s'offre un triplé, et dix mois plus tard, l'Angleterre est sortie dès les quarts de finale par le Brésil au Japon.

Comme avec Liverpool, Gerrard a pourtant tout fait ou presque sous le maillot anglais. A l'occasion décalé sur un côté, parfois positionné haut sur le terrain ou juste devant la défense, le milieu de terrain a même évolué arrière-droit, pour une pige exceptionnelle face à l'Argentine. Un investissement qui lui a valu les honneurs du capitanat pour un quart de ses sélections, notamment lors du dernier Euro en Pologne et en Ukraine. Une compétition internationale synonyme de nouvel échec pour la sélection aux Trois Lions (défaite aux tirs au but par l'Italie en quarts de finale) et son capitaine, pourtant bien en verve à titre individuel (trois passes décisives, meilleur joueur lors de deux matches et seul Anglais distingué par l'UEFA dans l'équipe du tournoi). Pas épargné par une riche carrière, Gerrard y est aujourd'hui une institution chargée d'encadrer la nouvelle génération. Celle qui peut lui offrir un dernier voyage au Brésil, en 2014.