La Nazionale, le grand amour de Giampiero "Mister Libido" Ventura

Il est surnommé "Mister Libido" et il vient, à 68 ans, de rencontrer son grand amour : Giampiero Ventura, qui fera ses débuts en tant que sélectionneur de l'équipe d'Italie jeudi à Bari contre les Bleus, rêvait depuis longtemps de la Nazionale.

Sa désignation au début du mois de juin en remplacement du jeune, ambitieux et performant Antonio Conte, parti à Chelsea après l'Euro, avait surpris. C'est vrai, Ventura n'est pas tout jeune. Il n'a jamais joué ne serait-ce qu'en deuxième division et il n'a pas non plus de palmarès en tant qu'entraîneur (un titre en troisième division). Il n'a jamais dirigé d'équipe en Ligue des champions, se contentant de l'Europa League avec le Torino, l'équipe avec laquelle il est monté le plus haut, 7e de Serie A en 2013-2014. Il est à peu près inconnu en dehors des frontières italiennes et Chelsea n'a probablement jamais pensé à lui. Mais ça n'est pas très grave, car Ventura n'a jamais rêvé de ça.

"Si on me demandait de choisir entre le Bayern ou Chelsea ou bien la sélection italienne, je n'aurais pas le moindre doute. L'argent est important, comme le savent ceux qui n'en ont pas, mais entraîner l'Italie serait un tel honneur qu'il n'y aurait aucune comparaison possible, même avec le plus juteux des contrats", disait-il ainsi en février au Corriere dello Sport.

Son rêve est exaucé et après avoir gravi à peu près tous les échelons depuis la Serie C2 jusqu'à la première division avec Cagliari, la Sampdoria Gênes, Messine, Bari ou le Torino, celui que le président de la Fédération italienne Carlo Tavecchio présente comme "un maître du football" arrive à la tête de la Nazionale avec un enthousiasme de jeune homme. "L'Italie de Conte était humble, déterminée et féroce et je voudrais qu'elle reste ainsi", a-t-il déclaré à propos de la sélection qui a échoué de peu face à l'Allemagne en quarts de finale de l'Euro. "Mais j'aimerais aussi qu'elle soit excitante. C'est ce que j'aimerais lui apporter."

Après l'amical de jeudi face aux Bleus, les Italiens auront dès lundi un rendez-vous important en Israël sur la route du Mondial 2018, où ils devront se sortir d'un groupe où figure aussi l'Espagne. Alors Ventura n'a pas bouleversé le groupe bâti par Conte, avec 15 joueurs qui étaient déjà à l'Euro et quatre débutants dont le très jeune gardien Gianluigi Donnarumma.

Mais à Bari, Ventura jouera à domicile et ce match au stade San Nicola lui tient particulièrement à coeur. "Je reviens à la maison, à Bari, une ville qui m'a beaucoup donné", a-t-il dit en conférence de presse. Dans la capitale des Pouilles, où il a entraîné de 2009 à 2011, Ventura a trouvé une épouse, Luciana, avec laquelle il s'est marié en juin dans la cathédrale de la vieille ville, une maison et un fameux surnom : "Mister Libido". "Désormais, c'est par libido que j'entraîne", avait-il en effet déclaré à son arrivée à Bari. L'expression est restée.

Ironie de l'histoire, c'est d'ailleurs déjà à Antonio Conte qu'il avait succédé en 2009 à Bari. "Quand Conte a quitté Bari, ça a été ma chance. Quand Conte a quitté la sélection, ça a été ma chance. Quand il quittera Chelsea, je sais déjà où je vais aller", a plaisanté Ventura. Les Blues finiront peut-être par penser à Mister Libido.