Arsenal déchante

Les Reds repartent de l'avant. Eliminés de la Coupe de la Ligue en milieu de semaine par Tottenham, les joueurs de Liverpool ont parfaitement réagi en championnat en allant s'imposer 2-0 à Bolton. Face à des Wanderers agressifs et solides à domicile, les Reds ont mis un quart d'heure à entrer dans le match. Ils ont ensuite mis en route leur jeu de passes et ont enchaîné les occasions franches. Après avoir trouvé la barre sur une petite passe en retrait de Steven Gerrard, Dirk Kuyt a ouvert le score d'une splendide tête croisée pour son cinquième but en championnat (0-1, 28e). Robbie Keane aurait pu doubler la mise dans la foulée mais il s'est loupé devant le but de Jaaskelainen. S'appuyant sur un jeu long et direct pour bousculer des visiteurs désormais repliés, les joueurs de Bolton ont cru égaliser juste avant la pause mais le but de Cahill sur corner a été refusé pour une faute sur Reina, le portier de Liverpool.

Entré en jeu à la reprise, Ricardo Gardner a sonné la révolte de Wanderers bien plus conquérants. Le très rapide Jamaïcain a pourtant manqué de lucidité face au but (52e). Son attaque a été si rapide que Daniel Agger qui revenait vers son but a heurté son poteau et perdu une dent. Gerrard s'est également montré peu efficace sur un service de Fernando Torres, entré à la place de Keane (62e). Mais l'attaquant espagnol est revenu à la charge sur la droite pour délivrer une merveille de passe décisive à son capitaine qui n'a plus eu qu'à reprendre à bout portant de la tête (0-2, 73e). Les courageux Wanderers n'ont pas lâché pour autant et dans une fin de match débridée, Gardner d'un côté et Torres de l'autre auraient encore pu faire vibrer le Reebok Stadium. Les Reds ont rempli leur mission, à Chelsea de jouer maintenant.

La victoire face à Manchester United n'aura donc été qu'un sursaut d'orgueil. Car à l'occasion de la 13e journée de Premier League, Arsenal est retombé dans ses travers. Malgré la présence de six Frenchies dans leurs rangs, les Gunners ont subi la loi d'Aston Villa (0-2) à l'Emirates Stadium. Concédant - déjà - leur quatrième défaite de la saison, les hommes d'Arsène Wenger pointent désormais à neuf longueurs de Liverpool, nouveau leader depuis sa victoire à Bolton (0-2). Mais surtout, ils cèdent leur troisième place aux Red Devils, qui ont atomisé Stoke City (5-0).

De son côté, Villa n'a pas seulement décroché son premier succès sur la pelouse d'Arsenal depuis quinze ans. La bande à Martin O'Neill a également confirmé que derrière le Big Four, elle avait une bonne tête de trouble-fête. Elle est certes toujours 5e du classement. Mais elle compte désormais le même nombre de points qu'Arsenal et l 'équipe de Birmingham n'a absolument pas volé sa victoire, tant son pressing de tous les instants et son engagement ont totalement déréglé le jeu de Gunners.

Les visiteurs auraient même pu ouvrir la marque dès la 18e minute si Almunia n'avait pas repoussé magistralement un penalty de Young. Ils y parviennent en deuxième période lorsque, sur un centre de ce même Young, Gaël Clichy catapulte le ballon dans ses propres buts (70e). Les Villans doublent la mise sur un contre rondement mené par l'infatigable Agbonlahor, qui prend de vitesse Gallas pour inscrire son 7e but de la saison. Pris à la gorge, acculés dans leur moitié de terrain, les Gunners attendront le dernier quart d'heure pour se montrer enfin dangereux. Mais la tête piquée d'Adebayor trouve le poteau de Frieder (72e). La deuxième attaque de Premier League est restée désespérément muette.

Dans la banlieue de Birmingham, la pluie battante n'a pas fait déraper Chelsea. Le club londonien a repris la tête de la Premier League que les Reds de Liverpool lui avaient momentanée chipé en domptant Bolton (0-2). Une nouvelle fois, Nicolas Anelka, préféré à un Drogba dans le collimateur de la fédération anglaise après son geste de violence face à Burnley, a été le grand artisan du succès des Blues. En réalisant un nouveau doublé - qui propulse son total à huit buts sur les quatre derniers matchs -, l'International français a définitivement mis à l'abri Chelsea face à la lanterne rouge, West Bromwich Albion, avant même la pause.

Ballottés par un promu sans complexe, tout près d'ouvrir la marque sur un tir croisé de Miller (15e), les hommes de Scolari ont réagi grâce aux ouvertures en profondeur sur les côtés. Si Lampard est tout près de convertir l'une d'entre elles (22e), les Blues assomment l'Albion sur une frappe fracassante de Bosingwa (1-0, 34e). Anelka assurera ensuite l'essentiel sur deux ouvertures précises de Lampard, converties d'un piqué devant Meité (2-0, 38e) puis sur un tir à ras du poteau (3-0, 45e+1). L'ancien Parisien aurait même pu réaliser le triplé sans le retour d'Olsson (56e). Emportés par la vague bleue, West Bromwich manquera seulement de sauver l'honneur par le franco-portugais Teixeira (59e) et Do-Heon (82e), entrés en cours de jeu.