Liverpool ne lâche pas

Liverpool, qui a battu Newcastle dimanche (3-0), refuse de s'avouer vaincu dans la course au titre de champion d'Angleterre qui semble pourtant promis à Manchester United depuis son succès samedi sur Middlesbrough (2-0) lors de la 35e journée. Les Red Devils comptent trois points d'avance sur leurs rivaux, avec en sécurité supplémentaire un match en retard à disputer chez son voisin de Wigan le 13 mai. Avant un ultime déplacement à Hull (le 24), ils ont toutefois deux matches difficiles à domicile, le derby contre City (le 10) et surtout Arsenal (le 16).

L'équipe d'Alex Ferguson, qui se déplace mardi chez les Gunners en demi-finale retour de Ligue des Champions, peut se permettre de perdre une de ces quatre rencontres. Après la victoire sur Middlesbrough obtenue sur des tirs croisés de Ryan Giggs et Park Ji-Sung, l'entraîneur de Manchester United avait pour la première fois de la saison reconnu que sa formation avait fait "un grand pas" vers un troisième sacre consécutif, un exploit réussi par quatre équipes: Huddersfield Town (1922-1924), Arsenal (1933-1935), Liverpool (1982-1984) et... Manchester United (1999-2001).

Mais Liverpool, qui doit aller à West Ham (le 9 mai) et à West Brom (le 17) avant de recevoir Tottenham (le 24), répugne à voir son voisin honni la rejoindre comme équipe la plus titrée du pays (18 championnats) et a promis de combattre jusqu'au bout. Des buts de Yossi Benayoun, Dirk Kuyt et Lucas Leiva ont entretenu sans souci l'espoir face à un triste Newcastle (18e), qui, comme Middlesbrough (19e), s'approche à grands pas de la deuxième division. Middlesbrough est dans l'élite depuis 1998, Newcastle (qui n'a remporté que six matches) depuis 1993. Pour ne rien arranger, le "bad boy" Joey Barton a été exclu et sera suspendu pour les prochains matches cruciaux de Newcastle.

Manchester United a fait un nouveau "grand pas" vers le titre de champion d'Angleterre, de l'aveu même de son entraîneur Alex Ferguson, après son tranquille succès sur le relégable Middlesbrough. " C'est un grand pas. Il ne reste que quatre matches", a commenté Ferguson après un succès bâti sur des frappes croisées du gauche de Ryan Giggs et Park Ji-sung.

Son équipe a encore deux matches difficiles à négocier à Old Trafford, contre son rival de Manchester City, en lutte pour une place en Europe League après sa victoire sur Blackburn (3-1), et surtout Arsenal, facile tombeur de Portsmouth (0-3). Mais, outre un déplacement à Hull, équipe en perdition, elle a un match en retard à disputer le 13 mai à Wigan. Les Red Devils vont désormais se concentrer sur leur duel mardi, en demi-finales de Ligue des champions, sur le terrain d'Arsenal.

CHELSEA - FULHAM : 3-1Buts : Anelka (1e), Malouda (10e), Drogba (53e) pour Chelsea. Nevland (4e) pour Fulham.

Aidée par le gardien international anglais David "Calamity" James, coupable d'une grossière erreur sur le premier but londonien, une équipe bis des Gunners a facilement disposé de Portsmouth pour s'assurer mathématiquement la 4e place du championnat, qualificative pour la Ligue des champions. Arsenal va désormais pouvoir se concentrer sur la seule compétition dans laquelle reste un espoir de titre cette saison.