Manchester n'a pas fini

Sacré pour la 18e fois de son histoire, Manchester United n'aura pas été aussi dominateur que la saison dernière à l'image de leur début de saison (une défaite et deux nuls lors des quatre premières journées). Pour preuve, avec 67 buts à une journée de la fin, les Red Devils se présentent comme le champion le moins prolifique depuis plus de dix ans. Mais les protégés d'Alex Ferguson doivent leur salut à une défense hermétique qui n'a concédé que 24 buts, dont seulement 11 à domicile. Une imperméabilité qui a permis à Edwin van der Sar d'établir un nouveau record en Premier League en conservant son but inviolé durant 1311 minutes, soit 16 matches et plus de 22 heures, entre novembre et mars. L'autre force de MU reste sa rage de vaincre incarnée par son match face à Aston Villa lors de la 31e journée. Menés 2-1 à dix minutes de la fin, les Mancuniens s'étaient finalement imposés 3-2 grâce à un but du jeune Federico Macheda dans les arrêts de jeu. Finalement, seul Liverpool leur aura vraiment tenu la dragée haute, prenant deux fois le meilleur sur les champions : 2-1 et 4-1 à Old Trafford, la plus lourde défaite de Manchester à domicile depuis 17 ans.

Utilisé à 27 reprises en championnat, mais seulement 15 en tant que titulaire, le Gallois n'a inscrit que deux buts cette saison. Pourtant, il a été élu meilleur joueur de l'année en Premier League par ses pairs. Une distinction qu'il doit plus à la symbolique qu'à ses performances. Car, depuis ses débuts le 2 mars 191 face à Everton, Ryan Giggs a porté le maillot de Manchester United 805 fois en 18 saisons. Personne ne peut égaler son palmarès qui compte désormais 11 titres de champions d'Angleterre. Ailier gauche naturel, il a su se reconvertir en glissant au centre où son sens du jeu compense largement le poids des années. A 35 ans, Giggs s'accordera la saison prochaine une dernière année de bonheur - et de titres ? - avant de raccrocher les campons.

On peut le détester mais l'Ecossais force le respect. A 67 ans, Alex Ferguson a remporté onze titres nationaux et deux Ligues des Champions. Et qu'il dire qu'il avait envisagé de mettre un terme à sa carrière. "Je ne l'envisage même pas. Je continuerai comme entraîneur jusqu'à ce que ma santé me dise d'arrêter" , dit-il aujourd'hui. S'il dispose aujourd'hui de l'un des effectifs les plus riches d'Europe, c'est parce qu'il a su le bâtir au fil des ans en y incorporant Wayne Rooney, Patrice Evra ou bien sûr Cristiano Ronaldo. Seul le recrutement de Dimitri Berbatov a soulevé des interrogations. Mais le manager a également su faire éclore des jeunes comme Anderson ou Federico Macheda. Un pari sur l'avenir pour Ferguson qui n'entend pas s'arrêter en si bon chemin.

C'est le nombre de points qu'il aura fallu atteindre pour être champion d'Angleterre. Avec encore deux journées à disputer, Manchester devrait même atteindre une nouvelle fois un total avoisinant les 90, comme Chelsea et Arsenal depuis 2004. Cette augmentation des performances requises montre l'écart croissant d'un championnat à deux vitesses entre les quatre "gros" et les autres.

"Je veux que cette équipe progresse encore, elle peut le faire. C'est une équipe jeune. L'an prochain on veut remettre ça. J'ai une grande équipe, une très grande équipe. Aujourd'hui, j'aurais pu aligner deux équipes. Ce n'est pas toujours facile".

Etrangement, c'est la première fois que Manchester a pu remporter le titre devant son public depuis en 1999. Cette saison-là, les Red Devils avaient aussi remporté la Ligue des champions, exploit qu'ils veulent répéter le 27 mai à Rome contre le FC Barcelone, au terme d'une saison qui les a déjà vus remporter le Mondial des clubs et la Coupe de la Ligue anglaise. "Maintenant, on a un joli voyage à faire à Rome. Et on va ramener la Coupe", a annoncé Ferguson dès le titre en poche. MU, s'il conservait la C1, réussirait alors à faire ce qu'aucune formation n'a réussi depuis le Milan AC en 1990. Mais le manager voit plus loin et envisage déjà de remporter l'an prochain une 4e couronne de champion de suite. Du jamais vu en Angleterre puisque Manchester partage pour l'instant le record avec Huddersfield, Arsenal et Liverpool et leurs trois sacres consécutifs.