Arsenal est tombé

Privés d'éléments majeurs (Fabregas, Flamini, Hleb), Arsenal ne devait pas sous-estimer son adversaire du jour, malmené en bas du classement. Les Gunners avaient l'occasion de conserver de l'avance sur leurs poursuivants. Mais ils se sont fait surprendre par une équipe de Middlesbrough condamnée à grappiller des points pour s'éloigner de la zone rouge. Les hommes de Gareth Southgate pressent, Arsenal fait preuve de maladresses et Kolo Touré concède un pénalty d'entrée de jeu pour une faute sur le Français de "Boro", Jérémie Aliadière.

L'équipe locale ne laisse pas passer l'opportunité de mener devant le leader de Premier League et Downing se charge de tromper Almunia (4e, 1-0). Imprécis, les Gunners ont du mal à s'approcher des cages adverses. Et quand Rosicky (22e), Touré (9e, 31e) ou Adebayor (35e) parviennent enfin à tirer, ce n'est pas cadré. Maladroit devant, Arsenal est aussi pris de vitesse en défense. A la pause, Middlesbrough mène d'un but et ce n'est pas illogique.

Alors qu'on attendait un sursaut d'orgueil des Gunners au retour des vestiaires, ce sont les joueurs de Middlesbrough qui repartaient à l'assaut des buts adverses. Par deux fois, les locaux ont fait trembler tout un stade acquis à leur cause (49e et 59e). Le challenge est de taille : faire chuter le leader encore invaincu cette saison. L'espoir est permis quand Tuncay enfonce le clou, après qu'Almunia ait relâché le ballon (73e, 2-0).

Les Gunners attendent trop longtemps pour mettre la pression sur le but adverse, malgré l'occasion de Touré sur un coup franc de Gaël Clichy (68e). L'Ivoirien était à un cheveu de réduire le score de la tête. Ce sera chose faite par Tomas Rosicky. Le Tchèque sauve l'honneur dans le temps additionnel (94e, 2-1). Les Gunners concèdent donc leur première défaite de la saison avant un match capital contre Chelsea la semaine prochaine. Les hommes d'Arsène Wenger n'ont qu'un point d'avance sur Manchester United. Middlesbrough remonte en revanche à la 14e place.