Manchester cale

Manchester United a perdu deux points sur la pelouse du Riverside Stadium de Middlesbrough. Sir Alex Ferguson n'avait pourtant pas lésiné sur les moyens pour reprendre cinq points d'avance à Chelsea, victorieux hier à Manchester City (0-2) en ouverture de la 33e journée de Premiership. Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Carlos Tevez étaient donc titularisés d'entrée malgré les prochaines échéances européennes. L'entraîneur mancunien, en revanche, devait déplorer l'absence de son stoppeur Nemanja Vidic, blessé plusieurs semaines. Une absence préjudiciable puisque l'arrière garde emmenée par Rio Ferdinand n'a pas affiché sa sérénité habituelle.

Côté Middlesbrough, Gareth Southgate a décidé d'accorder sa confiance à Jérémy Aliadiere et Afonso Alves à la pointe de l'attaque. L'ancien goleador de l'Eredivisie, arrivé au mercato, a été le héros de la partie, inscrivant un doublé (35e, 56e). Blessé en début de saison, l'attaquant brésilien ne possède pas les mêmes statistiques que la saison passée (34 buts en 31 rencontres) mais il pèse toujours autant sur les défenses adverses. Wesley Brown, replacé exceptionnellement dans l'axe, en a fait l'expérience.

Pourtant l'entame de match n'augure rien de bon pour les locaux. Dans la foulée de leurs dernières sorties, les Red Devils ouvrent rapidement la marque par l'inévitable Cristiano Ronaldo, bien servi dans la surface par Michael Carrick (0-1, 10e). Middlesbrough, qui n'a besoin que d'un point pour assurer son maintien en Premiership, met alors tout en oeuvre pour remplir son objectif. Logiquement, Afonso Alves remet les deux équipes à égalité sur un ballon détourné par Aliadière (1-1, 35e). Après la pause, les Mancuniens reviennent avec de meilleures intentions mais n'arrivent pas à garder le même rythme tout au long du match.

Afonso Alves double la mise juste avant l'heure de jeu sur une ouverture millimétrée (2-1, 56e). L'entrée de Park Ji Sung, après l'heure de jeu, apportent de nouvelles solutions à l'attaque mancunienne. Le Coréen délivre même une passe décisive pour Rooney qui trompe Schwarzer (2-2, 74e). Plus rien ne sera marqué malgré la volonté affichée des deux équipes. Ce résultat logique arrange les locaux, qui grâce à ce point pris, se maintiennent parmi l'élite. Manchester, de son côté, voit Chelsea revenir à trois points. Le choc entre les deux premiers lors de la 36e journée s'annonce donc décisif.