Saha, la renaissance

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Après un début de saison difficile à cause d'un genou toujours douloureux, Saha, auteur d'un doublé mercredi face à Sunderland, voit enfin le bout du tunnel et veut faire taire ses détracteurs. L'attaquant de Manchester United a un objectif : l'Euro 2008.

Cette fois, même ses plus fidèles admirateurs n'y croyaient plus. Victime d'une nouvelle rechute, d'un énième coup dur, Louis Saha pouvait-t-il revenir, retrouver son meilleur niveau ? Ses genoux, qui lui font tant de misères depuis son arrivée à Manchester United en janvier 2004, en provenance de Fulham pour 18 millions d'euros, avaient encore cédé. Et après huit mois d'absence, ils ne supportaient toujours pas un match entier. Même Sir Alex Ferguson, d'habitude le premier à le soutenir, s'était montré sceptique. Face aux journalistes médusés, il s'était agacé de l'incertitude quant au retour du Français.

"J'ai vécu une période très difficile. Les gens parlaient beaucoup à mon sujet mais je me suis accroché, comme toujours. Je savais que j'allais revenir mais je ne voulais pas le faire trop tôt pour ne pas rechuter", a confié Louis Saha à l'AFP. Et il est revenu. Une nouvelle fois. Une nouvelle rédemption accompagnée d'un nouvel esprit. Saha est de retour pour de bon. Mercredi à Sunderland, l'international tricolore a joué 90 minutes, sans ressentir de douleur. Plusieurs fois cette saison, il avait d renoncer à la compétition car son genou, guéri mais toujours capricieux, l'inquiétait.

"Une période très difficile"

La litanie des blessures de Louis Saha est impressionnante. Sa carrière à Manchester United en est jalonnée. Handicapé, freiné, il n'a jamais pu faire une saison entière sans problème physique avec MU. Il n'a pas non plus joué en équipe de France depuis novembre 2006. Il a été tellement blessé que certains supporteurs l'ont surnommé "l'homme de balsa", un bois léger et fragile. Ceux-là ont la mémoire courte. L'ancien messin a inscrit 27 buts en 79 matches de Premier League avec United (dont 4 en 11 rencontres cette saison), une moyenne plus que correcte.

Pour ceux qui connaissent Louis Saha, cette renaissance n'est pas une surprise. La force mentale est le principal trait de caractère du Parisien. Touché mais jamais coulé. Ses deux buts face à Sunderland, pour sa première titularisation en championnat depuis plus d'un mois, marquent sa résurrection. "Cela me donne de la confiance. J'en ai besoin. Il faut que je revienne aux bases d'un buteur qui sont de marquer des buts", sourit-il.

Objectif Euro

Derrière Tevez et Rooney, qui semblent être les titulaires attitrés en attaque, Saha veut se faire une place. Ferguson apprécie son profil, différent de ses deux concurrents. Le Français offre plus de solutions, plus de profondeur et d'appuis dos au but. "Face à Sunderland, j'ai eu l'occasion de montrer ce que je pouvais faire. Je dois encore travailler beaucoup mais je me sens très bien. Cela fait du bien d'être de retour et de marquer", conclut le Français.

A 29 ans, il espère encore être de l'aventure de l'Euro avec l'équipe de France au mois de juin. En général, il aime bien les années paires. En 2004, une fin de saison fantastique lui avait offert une place à l'Euro et en 2006, malgré des blessures à répétition, il avait gagné son billet pour le Mondial après avoir terminé la saison avec 15 buts au compteur. Après trois années gâchées par les blessures, Saha espère cette fois être sorti du tunnel. Il veut prouver à tout le monde que "l'homme de balsa" est devenu un homme de fer.