L'Angleterre est encore là

GROUPE ALe point sur le Groupe A

GROUPE BLe point sur le Groupe B

Sérieux mais fatigués par une longue saison, les Bleus se sont contentés d'un succès étriqué face à la Géorgie (1-0), mercredi à Auxerre. Le seul but de la partie est l'oeuvre de Samir Nasri. La France conserve la tête du groupe B, juste devant l'Italie et l'Ecosse qui ont également gagné.Lire le compte-rendu...

Net et sans bavure. Les Italiens avaient une dernière tâche à accomplir avant de partir en vacances l'esprit libre et oublier une année riche en rebondissements. Force est de constater que les protégés de Roberto Donadoni se sont bien acquittés de leur tâche. Certes, aller gagner en Lituanie n'est pas un exploit en soi mais les Italiens, qui ont souffert pour mettre au pas samedi dernier les Iles Féroé (1-2), ne savaient que trop bien les dangers qui pouvaient se cacher derrière ce genre de déplacement. Fidèle à son style de jeu, la Squadra Azzurra a donc pris son temps. D'abord, pour ne pas tomber dans le piège tendu par la formation d'Algimantas Liubinskas, ultra-défensive et prompte à jaillir rapidement en contre. Ensuite, pour entrevoir les failles dans la muraille adverse.

Solide dans l'axe, la défense lituanienne a vite montré ses limites sur les flancs, notamment le couloir droit. Des lacunes largement exploitées par Luigi Fabio Quagliarella, le petit nouveau de cette sélection italienne. Du haut de ses 24 ans, le jeune joueur de la Sampdoria de Gênes n'a pas tremblé pour signer le premier doublé de sa carrière internationale, dont une magnifique frappe des vingt-cinq mètres dans la lucarne de Grybauskas. Avec ces deux buts venus récompenser une première période parfaitement maîtrisée, la suite, avec les champions du monde italiens, n'est que littérature. Gestion et contrôle du score, le tout avec beaucoup de sang-froid : le dernier devoir de "classe" donné par Roberto Donadoni à ses joueurs a été brillamment rempli. Place aux vacances désormais.

GROUPE CLe point sur le Groupe C

GROUPE DLe point sur le Groupe D

L'Allemagne s'est laborieusement rapprochée de la qualification pour l'Euro 2008 en battant mercredi la Slovaquie (2-1), sixième victoire de sa campagne européenne qui lui permet de compter cinq points d'avance sur la République tchèque en tête du groupe D. La rencontre ne pouvait pas mieux débuter pour Miroslav Klose, fine gâchette au moral dans les chaussettes avec seulement cinq buts marqués en 2007: sur une accélération de Marcell Jansen, la défense slovaque se trouait et le meilleur buteur du Mondial 2006 propulsait le ballon dans les filets pour son premier but en sélection depuis début septembre. Mais sa joie était de courte durée, puisque le but était finalement attribué au défenseur slovaque Durica.

Les affaires allemandes se détérioraient nettement dix minutes plus tard sur un débordement de Krajcik qui prenait de vitesse Christoph Metzleder: à la lutte avec l'attaquant slovaque, le futur défenseur du Real Madrid trompait à son tour son propre gardien. Profitant des nombreuses erreurs des milieux de terrain allemands, en l'absence de Michael Ballack, convalescent, la jeune équipe slovaque prenait de l'assurance et dominait une Nationalmannschaft visiblement fatiguée. Après avoir laissé passer l'orage pendant dix minutes, Klose trouvait Schneider (33e) qui, en bout de course, ratait de peu le cadre.

L'arrière gauche Philipp Lahm se substituait aux attaquants, peu à leur avantage, et servait astucieusement au deuxième poteau Thomas Hitzlsperger qui, d'une tête piquée, redonnait l'avantage à l'Allemagne (43e). En seconde période, l'équipe de Joachim Löw se lançait dans une opération "Klose doit marquer", mais l'attaquant convoité par le Bayern Munich et critiqué par ses coéquipiers du Werder Brême, échouait encore, avant d'être remplacé à la 74e minute. Au bout du rouleau physiquement et moralement, un an après "son" Mondial 2006 et sa 3e place, l'Allemagne assurait l'essentiel pour goûter à des vacances méritées, sachant qu'elle devrait passer son été 2008 en Autriche et en Suisse.

GROUPE ELe point sur le Groupe E

L'Angleterre s'est quelque peu rassurée en battant l'Estonie 3-0, grâce à deux passes décisives du revenant David Beckham. Les hommes du sélectionneur Steve McClaren demeurent avec 14 points quatrième de leur groupe, toujours dominé par la Croatie et Israël (17 pts), mais ne sont plus qu'à un point du troisième, la Russie, qu'il recevront le 12 septembre après un déplacement à Tel Aviv le 8. Avec quatre de leurs cinq derniers matches à domicile, les Anglais peuvent espérer arracher la qualification.

McClaren, que l'on dit sur la sellette, avait prévenu ses joueurs qu'il leur faudrait s'armer de patience. Mais ceux-ci ont su rapidement prendre le match en main, monopolisant la balle sans jamais être inquiétés. Bien inspiré, le sélectionneur avait choisi d'aligner David Beckham, qui a fait son retour en sélection jeudi contre le Brésil après onze mois d'absence. Et Beckham, depuis son poste de prédilection, sur l'aile droite, a tenu à rappeler ses qualités de passeur. En offrant le second but à Peter Crouch (54e), puis le troisième à Michael Owen (62e) sur des centres millimétrés. En première mi-temps, Joe Cole avait ouvert la marque d'un splendide enchaînement amorti de la poitrine - reprise de volée en pivot (37e).

GROUPE FLe point sur le Groupe F

L'attaquant David Villa, auteur d'un doublé dans le premier quart d'heure au Rheinpark Stadion de Vaduz, a évité tout doute à l'Espagne face au Liechtenstein, 134e au classement FIFA, mercredi en match de qualification à l'Euro 2008 (groupe F). Sans avoir franchement convaincu, la "Seleccion" a remporté ses quatre derniers matches dans le groupe F: face au Danemark (2-1), contre l'Islande (1-0), en Lettonie samedi (2-0) et dans la principauté de 35.000 habitants mercredi (2-0). Après un départ calamiteux, les Espagnols de Luis Aragones sont même 2e du groupe, à égalité de points avec la Suède, dans l'attente de la décision de l'UEFA pour le match arrêté à Copenhague entre le Danemark et la Suède. L'Irlande du Nord, leader surprise du groupe avant les matches de samedi et mercredi, était exempte de ces deux journées et possède un match de moins que l'Espagne.

Pour sa 23e sélection, David Villa a marqué ses 11e et 12e buts avec le maillot espagnol (8e, 14e). Mais sa soirée a été contrastée: il s'est montré trop confiant en fin de match et a été privé du triplé par le gardien Jehle (86e). Il a manqué une autre occasion en tirant un penalty sur la barre dans les arrêts de jeu. Luis Aragones avait innové pour cette rencontre plus que déséquilibrée sur le papier mais pas tant que ça sur la pelouse: José Manuel Reina, le gardien de Liverpool, a remplacé Iker Casillas et Javi Navarro, le capitaine du FC Séville a été préféré à Carles Puyol. Joaquin, écarté neuf mois, était capitaine.

GROUPE GLe point du Groupe E