Revenus de loin

Le Barça a dû s'arracher pour venir à bout d'un tenace Betis Séville (4-2). Sous pression après la victoire de son rival madrilène à Majorque (1-2), l'équipe catalane a eu fort à faire pour rester à cinq longueurs des leaders. Les joueurs de Pep Guardiola comptaient déjà deux buts d'avance au bout d'un quart d'heure de jeu mais leurs adversaires andalous ont su revenir au score puis égaliser. Ruben Castro (32e) et Santa Cruz (52e) ont été les premiers à faire craquer Valdes au Camp Nou en Liga cette saison. Pourtant, après l'expulsion du Sévillan Mario (70e), Alexis Sanchez (75e) puis Messi pour un doublé (86e, s.p) ont pu remettre les Blaugrana sur de bons rails.  

Arsène Wenger s’en serait bien passé. L'entraîneur d’Arsenal a subi au pays de Galles sa 100e défaite à la tête d'Arsenal en 583 matches. Si van Persie avait rapidement ouvert la marque (5e), ses hommes n'ont jamais paru en mesure de prendre le dessus d'une équipe de Swansea bien en place et joueuse. Diminués par les absences des blessés et des joueurs partis à la CAN, les Londoniens ont couru après le ballon la majeure partie du match. La faute à un Nathan Dyer insaisissable et buteur (57e). Alors que le Liberty Stadium avait assisté jusque-là au plus petit total de buts inscrits (16), les spectateurs ont été gâtés avec cinq réalisations et une victoire à l'arraché, mais méritée, des Swans. Grâce à Graham, leurs protégés ont rapidement réagi après l'égalisation de Walcott (69e), seul Gunner à surnager en seconde période. Entré en fin de match, Thierry Henry, pour son retour en Premier League, n'a cette fois rien pu faire.

Présent en tribunes, Harry Redknapp ne s'est sans doute pas soucié de cela, trop occupé à regarder Loïc Rémy, auteur d'un doublé. Mais Marseille - Lille est peut-être un tournant du Championnat de France. Parce que l'OM a gagné et s'est vraiment bien replacé dans la course à la Ligue des Champions. Parce que le LOSC s'est incliné et pointe désormais à sept longueurs du Paris Saint-Germain, leader du championnat. D'accord, il reste encore dix-huit journées, mais l'écart est désormais conséquent entre les nouveaux riches parisiens et la meute des sérieux prétendants au titre, dont l'Olympique de Marseille, qui est à neuf longueurs, aura bien du mal à faire partie. Une qualification en Ligue des Champions suffirait bien au bonheur et aux finances du club olympien. Ne pas la disputer à l'occasion du vingtième anniversaire de la victoire de 1993 ferait désordre.

Le Real Madrid garde la cadence, mais baisse un peu de rythme. C'est pourtant bien lui le champion d'hiver avant la dernière journée des matches aller (enfin, la première !) qui sera disputée le week-end prochain. Sur le terrain de Majorque, on a longtemps cru que le géant madrilène allait finir par mettre genou à terre. Malgré une mainmise sur le ballon, les visiteurs ont attendu près de 80 minutes avant de prendre un ascendant réel sur des Majorquins remontés comme des pendules. Apathique, le leader de la Liga, mené sur un but de la tête d'Hemed (1-0, 39e), n'avait rien à proposer. Le changement tactique opéré par José Mourinho en seconde période s'est avéré salvateur (défense à trois et six joueurs à vocation offensive). Si Ronaldo et Kaka se sont longtemps marché sur les pieds, Madrid a fini par trouver la faille avec de la réussite sur l'égalisation d'Higuain (1-1, 72e) avant le but de la victoire de Callejon (2-1, 84e). Plus que la montée en puissance du Real, c'est le jeu de Majorque qui s'est délité au fil des minutes laissant la bande à Ronaldo, qui ne s'illustra que sur un tir repoussé par la transversale, signer un 22e succès en 23 rencontre pour garder Barcelone à bonne distance.

Après deux revers consécutifs en championnat (2-3 contre Blackburn, 3-0 à Newcastle), Manchester United a remis les choses en ordre de marche face à Bolton. Peu dérangé par une trop faible opposition, United a emmagasiné un peu plus de confiance avec un second succès après celui glané en Cup sur le terrain de Manchester City (3-2). Alex Ferguson pourra se féliciter de son joker sorti de sa poche durant les fêtes. Titularisé pour la première fois depuis son retour à la compétition, Paul Scholes a été le détonateur nécessaire en inscrivant le premier but du match (1-0, 45+1). Omniprésent dans la mise en place du jeu offensif, très pressant en défense, son expérience a été primordiale dans un match pas assez maîtrisé par les Red Devils pour éviter d'éventuels écueils. Rooney est, lui, passé au travers de son match, voyant son penalty arrêté par Bogdan et vendangeant de nombreuses occasions de but.

Milan - Inter où le retour des morts-vivants. Parti lentement, l'Inter est en train de réussir une sacrée remontée en Serie A où il pointe désormais à la 5e place, à six longueurs de la Juventus Turin. Dimanche, le club de Claudio Ranieri a remporté le derby lombard. Grâce à qui ? Diego Milito. L'Argentin, flamboyant en 2009/2010, double buteur en finale de la Ligue des Champions, s'est quelque peu perdu depuis. Est-il en train de retrouver son chemin ? Ses trois buts inscrits en deux journées ressemblent à un petit début de réponse. Il y a peut-être une bel et bien une vie après José Mourinho.

Antoine Kombouaré n'avait pas réussi à quitter le Parc sur une victoire. Carlo Ancelotti l'a découvert sur un succès. L'Italien, nouvel entraîneur du Paris Saint-Germain, a posé sa patte sur sa nouvelle équipe et Toulouse en a fait les frais (3-1). Principal changement (sans doute ponctuel) par rapport à AK, sa triplette offensive composée de trois animateurs, Nene, Ménez et Pastore. Les trois hommes ont passé la soirée à gambader devant et permuter. Même Javier Pastore. Ce dernier, qui avait laissé entendre qu'il jouait trop haut sous la coupe de Kombouaré, ne s'est plaint de rien. Il a même marqué. On mettra ça sur le compte de l'autorité naturelle de Carlo Ancelotti.

Ecrasée par Majorque en Coupe du Roi (6-1), la Real Sociedad s'est relancée en Liga ce week-end. Et de fort belle manière. Les hommes de Philippe Montanier sont allés s'imposer à Valence (0-1), avec un but signé Antoine Griezmann. L'international espoirs s'y est repris à deux fois, son premier tir étant contré par Adil Rami, mais il a fini par trouver la faille. Son deuxième but de la saison. Le premier depuis la 3e journée. Désormais 14e, le club de San Sebastian a enfin pris de la hauteur. Du côté de Valence, Unai Emery regrettera sans doute d'avoir laissé Soldado, Albelda, Víctor Ruiz, Jordi Alba, Tino Costa et Jonas se reposer.

Gagner en cadrant un seul tir, on appelle ça du réalisme. Ou de la réussite. C'est selon. Il n'en reste pas moins que c'est le tour de force réussi dimanche par Newcastle face aux Queens Park Rangers de Mark Hughes. Le nouvel entraîneur du club londonien a vu ses hommes plier sur un exploit de Leon Best, remplaçant numériquement un certain Demba Ba, parti à la Coupe d'Afrique des Nations. Il y a donc une vie après Ba.

Récemment nommés à la tête de leur équipe respective, Diego Simeone et José Francisco Molina sont de vieux amis. Mais dimanche, le premier nommé n'a pas fait de cadeau au second. L'Atletico Madrid a plié Villarreal (3-0) avec un doublé de Falcao. C'est la première victoire des Colchoneros version Simeone, qui pointent désormais au 10e rang de la Liga. Loin derrière le Real Madrid. Loin devant Villarreal.

Catane - Roma, ou l'histoire d'un match de water-polo qui n'a pu aller à son terme. A la 65e minute, l'arbitre du match a décidé de mettre fin à la parodie. Le score était nul (1-1) et le terrain devenu complètement impraticable. Il faudra jouer les vingt-cinq minutes restantes à une date ultérieure. Juste après l'arrêt des hostilités, un journaliste a suggéré à Francesco Totti que la rencontre pourrait se terminer dimanche. Ce à quoi Totti a répondu : "Je ne peux pas, je dois aller au cinéma." Fuoriclasse. Et drôle.