Neymar reste au Santos

Il faudra peut-être attendre un peu avant de voir Neymar débarquer en Europe. La nouvelle star du football brésilien, annoncée avec insistance du côté du Real Madrid ou du FC Barcelone dès l'hiver prochain, a en effet prolongé son contrat avec le Santos F.C. Le prodige de 19 ans a signé un nouveau bail avec son club formateur jusqu'en juin 2014 et pourrait ainsi rester au pays jusqu'au début de la Coupe du monde.

Le club brésilien a confirmé la nouvelle lors d'une conférence de presse ce mercredi. "Il y a quelques mois nous avons commencé une lutte "don quichottesque", impossible, celle de garder Neymar. Nous voulions résister aux clubs anglais, prouver à ce jeune joueur talentueux qu'il existait d'autres possibilités", a expliqué Luis Alvaro, le président du Santos F.C. L'an dernier en août, il a déjà prouvé qu'il était un homme spécial. Beaucoup disaient que j'anticipais les étapes sur son potentiel. Au long de ces quatre cinq mois, j'ai vécu une pression bien plus forte. Neymar est arrivé à une stature nationale puis internationale. Qui pouvait croire qu'il pourrait postuler l'an dernier au ballon d'or cette saison en jouant au Brésil?", a-t-il poursuivi, avant de conclure : "A 11h30 ce matin, nous avons terminé les négociations avec le père de Neymar. Il a été différent des autres qui ont cédé aux chèques. Mais à travers le dialogue, il a compris que la présence de Neymar au Brésil jusqu'en 2014 était un service à rendre à notre pays."

Le joueur n'avait jamais caché son intention de rester au club au moins jusqu'à la fin du Mondial des Clubs, qu'il disputera au mois de décembre avec son équipe. Présent en compagnie de son père où les deux hommes tenaient un maillot floqué de son numéro 11, avec la mention "Neymar Jr 2014", il semble en effet disposé à demeurer au sein de la formation pauliste jusqu'au prochain Mondial. "Je suis très content, a lancé Neymar. C’est une décision importante de ma vie prise avec mes parents, mes frères et sœurs qui m’ont aidé à la prendre. Je veux remercier les supporters de leur soutien de leur amour. Je suis heureux de rester jusqu’en 2014. J’ai toujours dit que j’étais heureux ici d’être auprès de mes proches, mes amis. Je suis heureux de rester dans MON Brésil. Il n’y a pas de meilleur pays au monde."

Du haut de ses 19 ans, Neymar s'est déjà fait une solide réputation dans le championnat brésilien. Depuis son passage chez les pros en 2009, il a déjà disputé plus de 150 matches avec le club pauliste et inscrit près de 80 buts. Attaquant de poche (1,74 m), dribbleur génial, il est aussi considéré comme l'icône de la sélection brésilienne qui partira à la conquête d'un sixième titre mondial sur ses terres. "Ce n’est plus une idole mais un mythe, affirme Luis Alvaro au sujet de l'international auriverde (10 sélections, 6 buts). Et son contrat a évolué en ce sens." Le président du Santos F.C. n'a pas voulu révéler les chiffres, mais plusieurs sources évoquent un salaire annuel de 7,2 millions d'euros et une clause libératoire fixée à 56 millions d'euros.  "Mais plus que les sponsors qu’il amène, il participe à la grandeur de ce club et de son rayonnement. C’est un pouvoir phénoménal", a-t-il poursuivi. A la question de savoir s'il promettait de respecter son engagement, Neymar a répondu : "Ce maillot prouve ça. J’ai toujours dit que je voulais rester." Au Brésil, on espère désormais que le joueur ne prendra pas son monde à contrepied, comme il le fait si bien sur le terrain.