L'incroyable "Hulk"

Samedi à Sao Paulo, Nico Hülkenberg (Williams) est venu rappeler au reste du paddock qu'il était un pilote talentueux. Souvent dans l'ombre de son équipier Rubens Barrichello depuis le début de la saison, "Hulk" a décroché la première pole de sa carrière en F1 sur le tracé d'Interlagos. Et dire que le jeune allemand a surpris est un doux euphémisme tant Vettel, Webber ou Hamilton étaient attendus.

Et pourtant, après avoir passé l'écueil de la Q1 et de la Q2, le jeune allemand a effectué une 3e partie de qualification parfaite. Sur une piste quasiment sèche, il a chaussé des 'slick' après un premier passage en 'intermédiaires'. Et a battu coup sur coup son chrono trois fois de suite. Au final, ni Vettel - relégué à près d'une seconde -, ni Webber, 3e, n'ont réussi à déloger le champion GP2 Series 2009.

"C'est sensationnel, je ne réalise toujours pas, s'enthousiasmait le pilote, félicité par ses pairs. Passer les 'slick' était de toute évidence la bonne décision. Mon ingénieur (ndlr : Tom McCullog) m'a dit que je pouvais faire un tour de plus mais j'étais déjà très haut dans le classement. J'ai essayé d'exploiter tout ce que je pouvais de ma voiture, en faisant un tour très propre, sans faire de faute dans les portions mouillées. Quelle surprise pour nous d'être en pole ! Je suis très heureux, je vais la savourer."

Et pour Williams, c'est également une bonne surprise. Cela faisait cinq ans - depuis le Grand Prix d'Europe 2005 - qu'une monoplace de Grove n'avait pas signé une position de pointe. A l'époque, Nick Heidfeld se trouvait dans le baquet du pilote. Mais dimanche, c'est bien un jeune pilote de 23 ans qui partira devant. Et il n'aura pas la vie facile au moment d'aborder les esses de Senna. Parce que derrière lui, il retrouvera quatre protagonistes du championnat dont son compatriote Sebastian Vettel (Red Bull) à côté de lui. Quant à Mark Webber (Red Bull) et Lewis Hamilton (McLaren), ils s'élanceront en deuxième ligne juste devant le leader du Mondial Fernando Alonso (Ferrari), "seulement" 5e.

"Ce fut une séance compliquée et monter les 'slick' fut une décision difficile, expliquait Vettel après-coup. Après le premier run en intermédiaires en Q3, le circuit paraissait sec à l'exception du dernier secteur, très piégeur. A la fin, tout le monde était en 'slick' et la piste ne faisait que s'améliorer. Mais ça restait très glissant. Tout d'abord, j'ai raté la pole de 0.1 sec ; mais quand j'ai vu qu'il était en 1:14.4… plus d'une seconde devant… Bravo à Nico [Hülkenberg]."

Sur leur terre, les Brésiliens Rubens Barrichello (Williams) et surtout Felipe Massa (Ferrari), natif de Sao Paulo, étaient attendus mais n'ont pu faire mieux que 6e et 9e. Entre les deux pilotes, Robert Kubica (Renault) et Michael Schumacher (Mercedes) se sont intercalés aux 7e et 8e places. La déception de cette séance est en revanche venue de Jenson Button (McLaren). Le Champion du monde en titre est resté bloqué en Q2 et s'élancera en 11e position, dimanche. Déjà relégué à 42 points de Fernando Alonso au général, il voit ses rêves de doublé s'éloigner encore un peu plus. Enfin, Nico Rosberg (Mercedes) a échoué à la 13e place.