Kobayashi chez Sauber

Né le 13 septembre 1986, Kobayashi s'est fait remarquer en 2009 comme pilote remplaçant chez Toyota. "Lors des deux derniers Grand Prix de la saison, il a eu la chance inespérée de montrer l'étendue de son talent, et il l'a fait de manière impressionnante", a déclaré le Suisse Peter Sauber, patron de l'écurie. "Tout particulièrement au GP d'Abou Dhabi, il a non seulement démontré qu'il pouvait non seulement piloter vite et agressivement, mais également qu'il était capable d'appliquer une stratégie", a poursuivi le patron de l'équipe allemande.

Pour sa première course à Interlagos en octobre, au GP du Brésil, il avait terminé en neuvième position. A Abou Dhabi, il était parti de la 12e place sur la grille pour terminer sixième et marquer trois points, grâce à une stratégie à un seul arrêt.

Kobayashi a débuté la course automobile à l'âge de neuf ans en karting. Passé ensuite par le programme de Toyota pour jeunes pilotes, il a gagné sa place en Formule Renault pour les saisons 2004-2005, avant de s'aligner en Formule 3 Euro Series, avec notamment une victoire à Magny-Cours en 2007. Fin 2007, Toyota l'a fait signer comme pilote de réserve en F1, tandis qu'il disputait les championnats 2008 et 2009 de GP2 Asie et Europe, remportant le titre asiatique en 2009.