Lotus prend les devants

Deux jours avant de présenter sa monoplace en plein milieu des tests de Valence, mercredi, Lotus a dévoilé les premières photos de sa T128, lundi. Une monoplace née d'une demi-saison de travail et qui doit permettre à Lotus d'effectuer un pas en avant significatif en terme de performance. Auréolée de son titre honorifique de meilleure des "nouvelles" écuries en 2010, Lotus vise plus haut en 2011.

"L'an dernier, notre voiture nous a permis de survivre, déclare le directeur technique Mike Gascoyne. Mais cette voiture fera partie du milieu du peloton. Je suis sûr que nous allons faire un pas en avant significatif. Nous avons clairement affirmé que nous avons voulons commencer à défier les équipes en place depuis longtemps. Je pense que c'est jouable."

Pour mener à bien ces objectifs, Lotus a changé de nombreuses choses. A commencer par le moteur, désormais Renault, et la transmission fournie par Red Bull. Des changements sont également à noter au niveau de l'aérodynamique avec un aileron avant davantage sculpté, ainsi qu'un museau plus haut. Des évolutions pensées depuis de nombreux mois. "Nous avons commencé à réfléchir à l'aérodynamique de cette nouvelle voiture dès le printemps dernier", commente Marianne Hinson, chef du département aérodynamique.

En revanche, Lotus a indiqué qu'elle débuterait la nouvelle saison sans le KERS. "Ça a rendu le travail plus facile, concède Lewis Butler, designer en chef, parce que c'est toujours prise de tête pour l'intégrer à la voiture." Le KERS pourrait toutefois faire son apparition en cours de saison. "Qui sait ?, poursuit Keith Saunt, directeur en chef des opérations. Si nous décidons de l'incorporer, nous avons de toute façon de nombreuses personnes compétentes pour le faire." L'aileron arrière ajustable, une des principales nouveautés de 2011, sera quant à lui bien présent. "Ça a été moins compliqué que prévu à intégrer", ajoute Dieter Gass, le directeur sportif. Une fois qu'on a regardé les différentes options possibles, ce n'a pas été si compliqué de trouver une solution. Le nôtre est assez simple et clair."