Di Resta doit rester

Nous l'avons rencontré le week-end dernier, à Monaco. Pas en tant que père de Lewis Hamilton, mais en tant que manager de Paul di Resta. Abonné au stand Force India depuis que son protégé court pour l'écurie indienne, Anthony Hamilton était dans l'hospitality de McLaren, à bavarder avec le fiston et la belle Nicole Scherzinger. Et plutôt content d'être sondé sur le nouvel espoir du Royaume-Uni.

Première surprise : il a pris en charge sa carrière en 2008 mais il l'avait repéré depuis longtemps... "Je connais Paul depuis qu'il a sept ans", nous explique-t-il. "Lewis et lui faisaient du kart ensemble. Paul était sur la même courbe de progression, avec une ou deux saisons de décalage. Ils ont gagné les mêmes championnats, et j'ai vite vu qu'il était doué. Le problème des jeunes talents est qu'ils n'ont pas toujours le budget pour courir. C'est pourquoi il a donc fait du DTM ces quatre dernières années. Ce n'était probablement pas une mauvaise chose de faire du DTM plutôt que du GP2, car ça l'a finalement mené à la F1."

Le titre de F3 européen 2006 en poche avec l'équipe ASM, l'Ecossais aurait du se glisser en 2007 dans le baquet ART de Nico Rosberg et Lewis Hamilton, les champions GP2 2005 et 2006. "S'il avait eu l'argent, c'est ce qu'il aurait fait", confirme Anthony Hamilton. "Quand un pilote n'a pas d'argent, il doit faire un autre choix sans perdre de vue la Formule 1. Le DTM a été bon pour lui, et il s'est trouvé chez Mercedes comme dans une famille. Il a gagné le titre en 2010, ça a donc marché", résume-t-il.

On pouvait craindre que le natif d'Uphall ait à réapprendre la bagarre en peloton au volant d'une monoplace. Mais il avait participé l'an dernier à sept séances du vendredi avec Force India. Il a attaqué 2011 en dominant trois fois l'expérimenté Adrian Sutil en qualif, et en scorant à ses deux premiers GP. "Il bat régulièrement Sutil et ça ne me surprend pas. C'est ce qu'il doit faire. Son objectif n°1 a toujours été d'apporter des points à l'équipe et d'apprendre. Il ne se focalise pas sur son équipier ou sur une place précise", coupe son manager.

Mais il en faut plus pour percer le mystère. "Paul est un pilote complet", poursuit-il volontiers. "Sa progression ? C'est facile : il est un peu comme un bon élève : il a fait ses devoirs et domine ses examens, les uns après les autres. Pour lui, la Formule 1 est l'examen suivant. Quant à sa personnalité, je dirais qu'il est l'un des pilotes les plus calmes que j'ai rencontrés. Je pense qu'il sera parmi les meilleurs. Il communique très bien, il a une grande confiance en lui, il comprend ce que font pour lui les gens dans l'équipe et il écoute leurs conseils."

Monaco a toujours lancé la silly season dans le paddock, entendez par là la période de toutes les rumeurs de transferts. Néanmoins, peu de choses changeront en 2012 : les meilleurs volants sont verrouillés, et seule une retraite-surprise de Michael Schumacher (Mercedes) pourrait bouger les lignes. Un peu. Serait-ce opportun de franchir le pas ? Il en doute : "Je pense que Paul doit rester chez Force India en 2012 pour montrer sa loyauté et tout intégrer du métier de pilote en F1. Mais je crois effectivement que tôt ou tard un des top teams frappera à la porte.

Qualifié 14e, le pilote écossais a fait une course médiocre à Monaco, une fois n'est pas coutume. "Ça se déroulait parfaitement jusqu'à ce que, après mon premier pit stop, l'équipe m'indique que je devais passer Alguersuari (Toro Rosso) pour fructifier notre stratégie", a-t-il expliqué. "J'ai donc essayé à l'épingle, où je l'ai percuté et où j'ai endommagé mon aileron avant. Je dois reconnaitre ma responsabilité (ndlr : il a été puni d'un drive through) car j'ai été probablement un peu trop ambitieux. C'est dommage car j'aurais pu marquer des points."