McLaren recrute Michael

"McLaren est ravi d'annoncer que Sam Michael rejoindra l'équipe comme directeur sportif à partir de la saison 2012", a indiqué l'écurie de Woking dans un communiqué, mardi. En mai dernier, l'Australien de 40 ans avait révélé son départ de Williams en fin d'année, après onze ans de collaboration avec l'équipe de Grove, dont huit à la direction technique. En réalité, il s'agissait d'une sanction, Frank Williams souhaitant stopper la dégringolade de son équipe dans la hiérarchie depuis son ultime victoire, en 2004. Après 13 courses cette saison, WilliamsF1 est classée 9e au championnat du monde Constructeurs, avec 5 points.

"Je suis très excité à l'idée de rejoindre McLaren", a commenté Michael. "En tant que compétiteur, je sais que McLaren est l'une des plus grandes équipes de Formule 1 de tous les temps. Je connais déjà et je respecte les membres les plus établis de l'équipe technique, et devenir membre de cet excellent groupe était le premier motif d'attraction de cette nouvelle position. De même, j'ai pu observer de près et grandement admirer Lewis [Hamilton] et Jenson [Button] comme des pilotes de première classe, et je considère comme un énorme privilège de travailler avec eux. J'ai travaillé pendant onze ans avec WilliamsF1, j'en garde des souvenirs impérissables, et je leur souhaite sincèrement le meilleur. Mais dans un proche avenir, je serai focalisé à 100 pour cent sur McLaren, et je compte bien que l'on voit le plus souvent possible les célèbres T-shirts rouge de la victoire dans les années à venir", conclut-il. Sam Michael se réjouit donc de travailler avec Hamilton et Button en 2012, alors que Woking n'a pas encore formellement officialisé son duo de champions du monde pour l'an prochain.

Le renoncement de Sam Michael à toute ambition technique d'envergure reste une surprise. Mais Martin Whitmarsh a indiqué que l'Aussie, qui a débuté sa carrière en F1 chez Lotus en 1993 avant de passer chez Jordan en 1995, aura un rôle important pendant les courses, à la fois sportif et technique. "Il nous apportera des compétences très appréciables sur le muret des stands, et enrichira le management technique au service de nos pilotes. Je suis certain qu'il travaillera très bien avec nos pontes de la techniques", a déclaré le directeur d'équipe.