L'Amérique reste devant

Reuters

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Après la troisième journée de la Coupe des Présidents, les Etats-Unis besoin de remporter 5 des 12 dernières parties de simple dimanche pour décrocher la victoire face au "Reste du monde" (Europe exceptée). Ils se sont déjà imposés cinq fois en sept éditions (pour une défaite et un nul).

Les Etats-Unis ont creusé l'écart en tête de la Coupe des Présidents et porté leur avance sur le Reste du monde à trois points grâce aux partitions encore irréprochables de la paire Tiger Woods/Steve Stricker, samedi lors de la troisième journée de compétition. Les Américains, qui étaient en tête d'un point vendredi (6,5 à 5,5), mènent 12,5 à 9,5, ont 12 parties de simple dimanche pour gagner les cinq points qui manquent à leur bonheur.

Samedi, les joueurs du capitaine Fred Couples ont pris le large lors des cinq premières parties de la journée, jouées en foursomes (les deux joueurs d'une équipe frappent la même balle alternativement jusqu'au trou), en prenant 2 points d'avance sur les Internationaux du capitaine Greg Norman (3,5 à 1,5). Ils ont ensuite assuré l'essentiel dans l'après-midi en partageant les points des cinq matches de quatre balles meilleures balle (les deux joueurs d'une équipe jouent leur propre balle jusqu'au trou, le meilleur des deux scores étant retenu comme celui de l'équipe).

Comme depuis le début de la compétition, c'est la paire Tiger Woods/Steve Stricker, invaincue (4 victoires, 0 défaite), qui a inspiré l'Amérique. Vendredi en foursomes, Woods a porté le duo vers le succès en réussissant un putt de près de huit mètres au trou N.17 pour revenir à égalité face au Canadien Mike Weir et au Sud-Africain Tim Clark. Les deux Américains, N.1 et 3 mondiaux, ont ensuite brillamment signé leur succès d'un eagle au N.18. "Je n'avais pas le choix, il fallait que mette ce putt, a expliqué Woods. Si Je l'avais manqué, Weir aurait mis le sien (un putt plus facile à 1,5 m du drapeau, ndlr) et on aurait perdu ce match." Dans l'après-midi, c'est ensuite Stricker qui a fait le métier en plantant sept putts pour birdie, dont un de plus de dix mètres (au N.10), pour dominer facilement le duo asiatique Yang Yong-eun/Ryo Ishikawa (4 et 2). "Le putter a été mon ami tout l'après-midi", a réagi Stricker. Avec ce qu'avait fait Tiger dans la matinée, je me devais de hausser moi aussi mon niveau de jeu." Les USA se sont déjà imposés cinq fois en sept éditions (pour une défaite et un nul) de cette épreuve biennale, créée en 1994, et les Internationaux n'ont jamais battu les Etats-Unis sur leur sol.