Le triomphe de Mickelson

Rarement un dernier tour du Masters n'aura été aussi intense. Même si la victoire de l'enfant chéri du public américain était acquise 3 trous avant la fin du tournoi, la dernière journée a été fertile en rebondissements et en émotions. Parti en 4e position ex-aequo dimanche matin, à 3 coups du leader Chad Campbell, Phil Mickelson a d'abord joué en -3 les 13 trous du 3e tour qu'il lui restait à disputer pour prendre le commandement du tournoi. A ses côtés dans la dernière partie, Fred Couples n'était qu'à une longueur et dès le trou n°1, le vainqueur de l'édition 1992 rejoignait le leader à -5.

Mais la situation ne ressemblait en rien à un duel. Pas moins de 15 joueurs se tenaient dans une fourchette de 5 coups dont les 5 meilleurs mondiaux, une situation inédite depuis 2002. Tiger Woods, à 4 sous le par, gardait l'espoir d'endosser sa 5e veste verte, même s'il s'était éloigné de la tête en perdant du terrain sur la fin de son 3e tour. Très vite Mickelson va voir son autorité contestée par ses adversaires. Successivement, Miguel-Angel Jimenez, Rocco Mediate (qui concédera plus tard un catastrophique 10 sur le par 3 du 12) et Chad Campbell vont lui disputer le leadership.

Fred Couples aura plusieurs fois l'occasion de prendre l'avantage grâce à un grand jeu brillant (16 greens en régulation sur 18) mais le long putter de l'américain se montrera dramatiquement déficient sur les courtes distances. Mickelson et Couples passeront tous les deux à -5 sur le 7 mais le gaucher va se détacher sur le trou suivant grâce à un 2e birdie. Couples se retrouve à 2 longueurs après un bogey sur le 11.

L'occasion de revenir au contact se représente sur le 14, mais le Champion 1992 échoue à 2m du trou et rate son putt de retour. Dès lors, la voie vers un 2e titre à Augusta National est ouverte pour Lefty qui possèdera même 4 coups d'avance après un dernier birdie sur le 15. Fred Couples se verra privé de la 2e marche du podium par Tim Clark. L'étonnant Sud-Africain rentrera sa sortie de bunker sur le 18 pour finir à 5 sous le par et obtenir sa meilleure performance en Grand Chelem depuis sa 3e place à l'US PGA en 2003. Le bogey avec lequel Mickelson conclura ses 31 trous de la journée ne gâchera pas la fête.

Il aura l'élégance lors de la remise du trophée de rendre hommage à son valeureux partenaire du jour, Fred Couples, qui aurait pu rentrer dans l'histoire du Masters comme son vainqueur le plus âgé. Les deux hommes ont multiplié les témoignages d'amitié et de respect tout au long du parcours. Il aura aussi un mot pour Tiger Woods et l'épreuve personnelle que le Champion sortant traverse avec l'aggravation de la maladie de son père.

Pour le n°1 mondial, tous les espoirs restaient permis jusqu'au trou n°10 où son retard sur les leaders n'était que de 3 coups. Mais l'Amen Corner n'exaucera pas les voeux du quadruple-vainqueur de l'épreuve. Après un bogey sur le 11 et un par sur le 12, il sait que ses dernières chances de retour sur la tête reposent sur les 2 par 5 à venir. Auteur d'un 2e coup magnifique sur le 13 à 3m du trou, l'eagle lui paraît promis.

Mais la réussite lui fait défaut et l'américain s'effondre sous le poids de la frustration. Il se reprend pour assurer le birdie mais la messe est dite. Sachant désormais la tâche impossible, il termine avec panache mais ses 2 birdies sur le 16 et le 18 entrecoupés d'un bogey sur le 17 ne lui donnent que la 3e place ex-aequo. Le 5e sacre de Tiger Woods à Augusta et son 11e titre majeur attendront. Son père ne sera malheureusement peut-être plus là pour y assister.

PHIL MICKELSON ET LE MASTERS D'AUGUSTA

- Premier joueur depuis Sandy Lyle en 1988 à remporter le Masters après s'être imposé dans un tournoi la semaine précédente (le Bellsouth Classic).

- Premier gaucher à s'imposer plus d'une fois à Augusta (le seul autre gaucher à avoir endosser la veste verte étant Mike Weir en 2003).

- 9e joueur à remporter le Masters deux fois.

- 8e joueur depuis 1945 à remporter deux majeurs d'affilée (après l'US PGA 2005). Le dernier en date était Tiger Woods en 2002 (Masters et US Open).

- Plus gros frappeur de cette édition du Masters avec une moyenne de 274m sur les quatre jours.

- 2e joueur à avoir inscrit le plus de birdies cette année avec un total de 18. Il détient le record de birdies à Augusta (25 en 2001).

- Meilleur joueur du tournoi sur les pars 5 (13 birdies et 3 pars).

Débuts professionnels: 199231 victoires sur le circuit PGA, dont 3 tournois majeurs: Masters (2004 et 2006) et Championnat US PGA (2005).