PGA Championship : Jusqu'au bout, Walker a résisté à Day pour décrocher son étoile

C'était le jour de Jimmy Walker. L'Américain de 37 ans a signé une petite sensation dimanche en s'imposant pour la première fois de sa carrière sur un tournoi du Grand Chelem avec sa victoire au PGA Championship. Walker, un Texan passionné d'astronomie et de photographies d'étoiles, a résisté au N.1 mondial et tenant du titre, l'Australien Jason Day. Il s'est imposé avec une carte finale de 67, soit trois coups sous le par, et un score de 266 (-14), soit un coup de moins que Jason Day (267). La semaine du 48e joueur mondial a pourtant été éprouvante, nerveusement et physiquement: en tête depuis le premier tour jeudi, il n'a jamais craqué.

Même lorsque le 3e tour a été suspendu par de violents orages samedi avant même qu'il ne frappe son premier coup. Même lorsqu'il a dû débuter son troisième tour dimanche de bon matin sous la pluie, puis enchaîner sur son quatrième tour trois heures tard. Même, enfin et surtout, quand Day est revenu à un coup en réussissant un incroyable eagle sur le 18e et dernier trou.

"Je pensais avoir fait le plus difficile en réussissant un birdie sur le trou N.17, mais Jason (Day) a montré qu'il était un grand champion, rien n'est facile en golf", a expliqué Walker, qui avait abordé le dernier trou avec trois coups d'avance. Mais avec son eagle, Day l'a mis sous pression: il devait absolument réussir le par pour décrocher le gros lot, le prestigieux Wanamaker Trophy et un chèque d'1,8 million de dollars. "Je ne vais pas mentir, ce par sur le trou N.18 n'a pas été facile à aller chercher. Il a fallu se battre toute la journée pour ne pas être submergé par mes émotions", a-t-il admis, tout sourire.

Avant son triomphe dans la 98e édition du Championnat PGA, Walker affichait pour meilleur résultat dans un tournoi majeur une 7e place remontant à 2014, l'année où il s'est revélé avec trois titres en quatre mois. Sa saison 2016 était jusque là largement décevante avec des cuts manqués lors de l'US Open et du British Open.

Mais alors que la hiérarchie mondiale est nettement dominée par le trio Jason Day, Jordan Spieth et Rory MacIlroy, aucun de ces cadors ne s'est imposé en Grand Chelem en 2016. Le Championnat PGA a souri à un outsider, jamais sacré à ce niveau, comme, avant lui, le Masters en avril (Danny Willet), l'US Open en juin (Dustin Johnson) et le British Open mi-juillet (Henrik Stenson). "Je suis bien sûr déçu, mais je n'ai pas abordé ce tournoi avec la meilleure préparation, je suis donc plutôt content de ma semaine et de mon jeu", a insisté Day, qui a conforté sa première place au classement mondial.

Spieth, qui avait remporté le Masters et l'US Open en 2015, s'est contenté de la 13e place, tandis que McIlroy n'a pas franchi le cut (274). Côté français, Grégory Bourdy, déjà très en vue lors de l'US Open, a de nouveau terminé à la 18e place avec un score de 275 (-5).