Prise de tête ?

Schinnecock Hills est un hydre à 18 têtes, chacune étant plus étroite et plus perverse que l'autre. Ici, peu de rough assassins, pas de bunkers qui ressembleraient à des catacombes. Jouer en régulation est plutôt du domaine du normal sur la quasi-totalité du parcours, sauf que... Sauf qu'au bout du fer 4, 7 ou du pitch, se profilent des greens étroits et pentus, torturés et tortionnaires.

Jouer long ne sert de toute façon à rien et, d'ailleurs, la plupart des mises en jeu se font au fer 2 ou 3. Etre régulier ne sert pas à grand-chose non plus. Tout est question de toucher, de chance, de feeling car il s'agit de faire tenir sa balle sur des timbres-poste. Thomas Levet annonçait la couleur : ici, il faut avoir le bon rebond. Sous peine de finir en touche. En 1986, Ray Floyd s'était imposé ici-même... en un sous le par après quatre journées.

Voici maintenant deux ans que le Tigre n'a plus frappé sur un tournoi du Grand Chelem. Une disette d'une étonnante durée pour celui qui reste encore le n°1 mondial...pour quelques jours peut-être. Car une victoire d'Ernie Els, si lui-même ne termine pas dans les 6 premiers, le priverait de son trône dimanche soir. Déjà vainqueur de l'US Open en 1994 et 97, le Sud-Africain se dit peu préoccupé par le sceptre royal. Un troisième titre, en revanche... Vijay Singh pourrait également se rapprocher de Woods, sans toutefois pouvoir encore le défaire.

Passé par les qualifications, Thomas Levet sera bien là. Auteur de cartes de 67 et 70, le Français sera le seul représentant tricolore, puisque Raphaël Jacquelin n'est pas entré, comme il l'espérait, dans les 50 premiers mondiaux et qu'il n'est pas parti tenter sa chance, préférant régler ce qui doit l'être dans son jeu avant l'Open de France, fin juin. Avec son jeu court et tout en astuces, Levet se présente à Southampton avec de belles chances de bien figurer.

Steve Allan et Robert Allenby (AUS), Thomas Bjorn (DAN), Alex Cejka (ALL), K.J. Choi (CDS), Fred Couples (USA), Ben Curtis (USA), David Duval (USA), Ernie Els (AFS/vainqueur en 1994 et 97), Nick Faldo (ANG), Raymond Floyd (USA/1986), Jim Furyk (USA/tenant), Sergio Garcia (ESP), Retief Goosen (AFS/2001), Padraig Harrington (IRL), Lee Janzen (USA/1993, 98), Miguel Angel Jimenez (ESP), Tom Kite (USA/1992), Thomas Levet (FRA), Davis Love III (USA), Phil Mickelson (USA/vainqueur Masters 2004), Corey Pavin (USA/1995), Nick Price (ZIM), Rory Sabbatini (AFS), Vijay Singh (FID), Mike Weir (CAN), Tiger Woods (USA/2000, 2002)

2003: Jim Furyk (USA)2002: Tiger Woods (USA)2001: Retief Goosen (AFS)2000: Tiger Woods (USA)1999: Payne Stewart (USA)1998: Lee Janzen (USA)1997: Ernie Els (AFS)1996: Steve Jones (USA) 1995: Corey Pavin (USA)1994: Ernie Els (AFS)