Appleby devant Woods

Le week-end à Torrey Pines s'annonce passionnant. Parmi les favoris, seuls Justin Rose et K.J. Choi ne seront pas de la partie. Tous les autres ont passé le cut, malgré des situations périlleuses pour certains à l'issue du premier tour. Ainsi, Miguel Angel Jimenez, leader à l'Ordre du Mérite, auteur d'un 75 (+4) jeudi, rend la meilleure carte de la semaine, 66 (-5), vendredi. De même, Padraig Harrington, 67 (-4) et Sergio Garcia, 70 (-1) qui étaient donnés perdants avant le second tour, on su renverser la situation. En parlant de retournement de scénario, que dire de la nouvelle remontée exceptionnelle de Tiger Woods jusqu'à la 2e place ?

Le N.1 mondial avait de nouveau mal débuté la journée (au trou N.10). Seul un eagle au trou N.13 parvenait à nettoyer sa carte à l'aller (38,+2). Il boite légèrement au début de la phase retour. Son genou gauche le fait encore souffrir. Et puis tout bascule. "Je me suis simplement mis à rentrer des putts" justifie Woods. Et pas n'importe lesquels! A chaque fois, des putts en pente de cinq mètres minimum. Le Tigre enchaîne dès lors les birdies, sous le regard désabusé de Phil Mickelson. Lui aussi a réalisé des exploits vendredi pour sauver des pars improbables mais à la fin de la journée, c'est bien lui le perdant : 35e, à six coups de la tête.

Cinq birdies sur les neufs derniers trous pour un retour en 30 (-5), le Tigre ne pouvait pas espérer mieux : "Pour être honnête, quand j'ai commencé la partie, je ne pensais qu'à revenir dans le par au classement général, surtout après avoir droppé aux N.16 et 17 sans parvenir à rentrer de birdie au N.18." Désormais, Tiger Woods est à égalité avec deux autres joueurs, à un coup du leader, Stuart Appleby. Parmi eux, Robert Karlsson, trois fois 2e et une fois 3e sur ses quatre derniers tournois sur le circuit européen. Le Suédois et l'Américain partiront ensemble samedi lors du troisième tour.

"Jouer avec Tiger est vraiment un plaisir. J'ai déjà joué avec lui à de nombreuses reprises ainsi qu'en Ryder Cup. C'est aussi un challenge. Il faut supporter toute la pression qu'il y a autour de lui" témoigne Karlsson. Les deux hommes seront dans l'avant dernière partie, juste devant celle d'Appleby et de Rocco Mediate. L'Australien doit notamment son leadership à un putt d'une dizaine de mètres sur le dernier trou. Le putting a globalement compensé son manque de précision sur les coups de parcours (44% de greens en régulation seulement). Et Appleby, 31e joueur mondial, ne cherche pas d'excuse : "Les conditions de jeu sur le parcours étaient idéales".

"Pour le week-end, je vais jouer le parcours comme je sais le faire, en utilisant mon expérience qui peut me faire du bien sur ce type de tournoi. Et puis je vais essayer d'aller de l'avant et si mon score ne progresse pas, de rester consistant aussi bien physiquement que mentalement" analyse-t-il. Au passage, son ultime birdie au N.18 a condamné les derniers espoirs de Thomas Levet de faire mieux que sa 18e place à l'US Open en 2002. Le Parisien a connu une bien mauvaise journée avec une carte de 76 (+5) pour un total de 150 (+8). Le cut étant fixé à 149...