La flamme autour du monde

La flamme qui embrasera le 13 août prochain la vasque du stade olympique d'Athènes, lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de la 28e Olympiade, a entamé mercredi soir le périple qui la mènera pour la première fois sur les cinq continents avec comme première étape Sydney, ville organisatrice des derniers Jeux.

La flamme olympique, qui brûlait depuis le 31 mars au stade Panathinaïque d'Athènes - principal lieu des compétitions des premiers Jeux de l'ère moderne en 1896 - après avoir été allumée une semaine auparavant au sanctuaire d'Olympie dans le Péloponnèse (sud-ouest), a d'abord été transférée dans une lanterne spécialement conçue pour ce voyage. Elle a ensuite été conduite en cortège automobile à l'aéroport d'Athènes, escortée par une unité de la police motorisée, pour y être remise à la présidente du comité d'organisation des Jeux (Athoc), Gianna Angelopoulos-Daskalaki.

Lors d'une cérémonie en présence du secrétaire d'Etat aux Affaires Etrangères, Euripide Stylianidis, et des ambassadeurs des 27 pays accueillant le relais de la flamme, la présidente a confié la flamme à l'équipage d'un Boeing 747 spécialement affrété pour l'occasion.

"Aujourd'hui, la flamme olympique de la Grèce entame son voyage, pour la première fois sur les cinq continents, en Afrique et en Amérique latine", a déclaré la présidente de l'Athoc, Le relais amènera en effet la flamme au Caire, au Cap (Afrique du Sud) et à Rio de Janeiro.

Elle a rappelé que "la flamme va illuminer certains des plus grands monuments du monde, le stade de Maracana (au Brésil), la muraille de Chine, les Pyramides d'Egypte, la Statue de la Liberté, l'île où fut emprisonné Nelson Mandela, Big Ben, et la Tour Eiffel". Avec la flamme, "c'est la Grèce elle même qui voyage, dans le plus grand effort de promotion d'un pays organisateur jamais livré" et "les bénéfices de cette ouverture du pays sur le monde seront inestimables et profiteront à tous les Grecs", a-t-elle souligné alors que plusieurs ministres grecs se sont interrogés sur les bénéfices économiques que le pays tirera réellement des Jeux.

La flamme devait quitter Athènes après minuit à bord de cet avion baptisé pour l'occasion Zeus - le roi des dieux de l'Olympe -, et décoré du logo du relais, représentant la silhouette d'un relayeur, Un deuxième appareil tout blanc, baptisé Héra - épouse de Zeus - transporte le personnel responsable du relais.

Les appareils doivent atterrir vendredi à 06h00 locales (jeudi, 20h00 GMT) à Sydney, où la flamme sera transportée jusque devant le célèbre opéra pour être remise à la première relayeuse, l'athlète Cathy Freeman. Au total, la flamme visitera 33 villes de 27 pays, dont toutes les villes organisatrices des jeux Olympiques modernes depuis ceux de 1896.

De nombreuses vedettes du sport et du cinéma figureront parmi les 11.000 relayeurs - de Carl Lewis à Pelé, Eddy Merckx ou Magic Johnson, d'Angelina Jolie à Jennifer Aniston -, tout comme le président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge.

Le 9 juillet, la flamme sera de retour en Grèce en provenance de Chypre, Le 8 août, elle empruntera notamment le nouveau pont suspendu traversant le détroit de Corinthe, près de Patras (sud-ouest) puis se rendra à Marathon, qui a donné son nom à l'une des épreuves-phare des Jeux avant de rejoindre Athènes.

La lampe dans laquelle la flamme est transportée est en fer, acier et verre, haute de 35 cm, pour un poids de 1,9 kg, Trois autres lampes de secours sont également du voyage.

2 juin : départ d'Athènes en avion, 4 juin : Sydney (Australie), 5 juin : Melbourne (Australie), 6 juin : Tokyo, 7 juin : Séoul, 8 juin : Pékin, 10 juin : New Delhi, 11 juin : Le Caire, 12 juin : Le Cap (Afrique du Sud), 13 juin : Rio de Janeiro (Brésil), 15 juin : Mexico, 16 juin : Los Angeles (Etats-Unis), 17 juin : Saint-Louis (Etats-Unis), 18 juin : Atlanta (Etats-Unis), 19 juin : New York (Etats-Unis), 20 juin : Montréal (Canada), 21 juin : Anvers (Belgique), 22 juin : Bruxelles, 23 juin : Amsterdam (Pays-Bas), 24 juin : Genève (Suisse), 24 juin : Lausanne (Suisse), 25 juin : Paris, 26 juin : Londres, 27 juin : Barcelone (Espagne), 28 juin : Rome, 29 juin : Munich (Allemagne), 30 juin : Berlin, 1er juillet : Stockholm, 2 juillet : Helsinki, 3 juillet : Moscou, 5 juillet : Kiev, 6 juillet : Istanbul (Turquie), 7 juillet : Sofia, 8 juillet : Nicosie, du 9 juillet au 13 août : 2e tournée en Grèce, 13 août : allumage de la vasque au stade Olympique. - [03/06/2004]