Samaranch n'est plus

"M.Juan Antonio Samaranch, admis à l'hôpital Quiron de Barcelone dimanche dernier, est décédé à 12h25 ce mercredi 21 avril 2010, conséquence d'un arrêt cardio-respiratoire", selon le communiqué officiel. L’Espagnol décédé à l’âge de 89 ans, a régné sur le mouvement olympique pendant 21 ans, de 1980 à 2001. Membre élu du CIO depuis 1966, il est le premier ambassadeur d'Espagne (1977-1980) à Moscou après la reprise des relations diplomatiques avec l'URSS. Vice-président du CIO (1974-1978), il accède à la présidence en 1980 avant d'être reconduit, à trois reprises, dans ses fonctions (1989, 1993 et 1997). Il était depuis président d'honneur du CIO.

Sportif amateur, il organise à Barcelone en 1951 les premiers Championnats du monde de rink-hockey (hockey sur patins à roulettes) et conduit la sélection nationale au titre. Un succès sans précédent qui lui vaut la reconnaissance du général Francisco Franco, dont il fut lui-même un fervent admirateur et le secrétaire d'Etat à partir de 1966, jusque deux ans après la mort du dictateur en 1977. Seul le baron français Pierre de Coubertin, "père" des jeux Olympiques de l'ère moderne, est resté en fonction plus longtemps que le Catalan (1896-1925). "Nous avons perdu la référence du sport mondial", a réagi le secrétaire d'Etat espagnol aux sports, Jaime Lissavetzky. Le gouvernement régional catalan a annoncé que la dépouille de M. Samaranch serait exposée jeudi dans une chapelle ardente au siège de la "Generalitat" pour que les Barcelonais puissent lui rendre un dernier hommage.

Le Dr Rafael Esteban Mur, directeur du service de médecine interne de la clinique Quiron, avait déclaré mardi soir ne pas pouvoir être "optimiste à cause de son âge et en raison des maladies chroniques dont souffrait" M. Samaranch. L'ancien président du CIO avait été hospitalisé à plusieurs reprises ces dernières années: en juillet 2001 en raison d'une "extrême fatigue", en août 2001 à cause de complications aiguës d'hypertension artérielle, en décembre 2007 après une hausse de tension artérielle et en octobre 2009 après un malaise cardiaque.

Juan Antonio Samaranch, homme d'influence et de réseaux, avait reçu en 1991 le titre de marquis par le roi d’Espagne Juan Carlos pour son implication dans le mouvement olympique et son influence dans l'attribution des JO-1992 à Barcelone. M. Samaranch s'était montré très actif à l'occasion de la candidature de Madrid pour l'organisation des JO-2012, finalement attribués à Londres. Madrid était arrivée en troisième position. Il avait encore apporté son soutien à la candidature de la capitale espagnole pour 2016, se déplaçant à Copenhague, mais là encore Madrid s'était inclinée, en finale contre Rio de Janeiro. "Je sais que je suis très proche de la fin de ma vie. J'ai 89 ans", avait-il lancé aux membres du CIO, avant de leur demander de voter pour Madrid.