Focus sur Assen

5. Valentino Rossi a remporté le GP des Pays-Bas à quatre reprises en Moto GP et à l'occasion de rejoindre Mike Doohan qui compte 5 victoires aux Pays-Bas, consécutives (de 1994-98). Giacomo Agostini reste le seul à détenir 6 victoires sur le tracé.

Valentino Rossi (Yamaha Factory): "Je suis très satisfait d'aller directement à Assen qui est également un de mes circuits préférés. Donington était une bonne course; nous avons récolté des points importants et augmenté notre avance au championnat. C'était tout de même un peu décevant de ne pas pouvoir se battre avec Casey Stoner devant. L'année dernière, la course à Assen a été magique, la meilleure de l'année et j'aimerais rééditer cette victoire. Evidemment, je préfèrerais partir de la pole position plutôt que de la quatrième place. Une fois de plus, Donington a montré la valeur de nos rivaux. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous reposer et nous devons être au meilleur de notre forme dès vendredi matin."

Casey Stoner (Ducati Moto GP): "J'ai eu de bons résultats à Assen par le passé et le circuit, du moins avant qu'il ne fasse des modifications, était spectaculaire. L'année dernière, nous avons trouvé un bon réglage pour la moto, j'espère que ce sera la même chose cette année et que nous pourrons nous battre de nouveau pour le podium. L'équipe travaille très dur et maintenant, nous avons une base de réglage avec laquelle nous sommes très heureux. J'espère que tout ce travail va porter ses fruits sur le circuit."

Présent sur le calendrier du championnat du monde, depuis 1949, le circuit d'Assen a subi en 2006 des profondes modifications dans sa boucle nord, afin d'y construire un parking et de nouvelles tribunes. De 5,99 km, le tracé est passé à 4,55 km en 2006. Ce circuit étroit avec de rapides changements de direction est totalement entouré de zones de dégagements engazonnées.

Le plus vieux circuit du calendrier motocycliste, le TT (Tourist Trophy) d'Assen, conçu en 1925 et hôte du GP des Pays-Bas de moto vitesse samedi, a longtemps été considéré comme la "cathédrale de la moto" avant de perdre quelque peu de sa magie au fur et à mesure de sa modernisation. Le quintuple champion du monde de vitesse Valentino Rossi, déjà sextuple vainqueur de l'épreuve, avait même estimé qu'Assen avait perdu de son attrait, après une énième modification d'un long virage gauche.

"Je crains que la piste ait un peu perdu de sa magie. Elle ressemble de plus en plus aux autres circuits maintenant. Mais ce n'est pas si mal", avait-il dit. Le premier Tourist Trophy (TT) néerlandais remonte à 1925. Jusqu'en 1954, il se disputait sur route ouverte. En 1955, la première piste était longue de 7,7 km. Au fil des ans, elle a été raccourcie (6,049 km en 1984; 6,027 km en 2002; 5,997 km en 2005; 4,555 km en 2006) pour améliorer les conditions de sécurité des pilotes et accroître les capacités d'accueil jusqu'à 120.000 spectateurs, moyennant un investissement de plus de 30 millions d'euros. Résultat, il ressemble de plus en plus aux circuits modernes et aseptisés récemment construits en Chine ou en Turquie. Seul le climat ne change pas, restant toujours aussi imprévisible. Mais d'un strict point de vue du pilotage, Assen reste l'un des circuits les plus intéressants, assurent les pilotes, "l'un des plus exigeants techniquement et physiquement" , selon Rossi. Avec seulement une ligne droite, l'habileté du pilote reste en effet essentielle en raison des virages à haute vitesse et des changements spectaculaires de la nature de la piste.

Record de la pole position : 2006 John Hopkins (USA/Suzuki) : 1:36.411. Record du tour en course : 2006 Nicky Hayden (USA/Honda) : 1:37.106.

2003 Gibernau (Honda), 2004 Rossi (Honda), 2005 Rossi (Yamaha), 2006 Hayden (Honda), 2007 Rossi (Yamaha)

1- Rossi (ITA/Yamaha Factory) 162 pts, 2- Pedrosa (ESP/Honda Repsol) 151 pts, 3- Stoner (AUS/Ducati Moto GP) 117 pts, 4- Lorenzo (ESP/Yamaha Factory) 104 pts, 5- Edwards (AUS/Yamaha Tech 3) 82 pts.

1- Yamaha 180 pts, 2- Honda 151 pts, 3- Ducati 122 pts, 4- Suzuki 71 pts, 5- Kawasaki 41 pts

1- Yamaha Factory 266 pts, 2- Honda HRC 208 pts, 3- Ducati Moto GP 146 pts, 4- Yamaha Tech 3 135 pts, 5- Suzuki Moto GP 101 pts.