Castel touche son graal

Après l'or obtenu lundi par les relayeurs du 4x100m libre, la France a décroché deux nouvelles médailles mardi, lors de la 2e journée des Championnats d'Europe de Debrecen (Hongrie). A 21 ans, Alexianne Castel est la nouvelle reine européenne du 200m dos. Elle est devenue la 4e Française à remporter l'or continental sur la distance, après Roxanna Maracineanu (1999), Esther Baron (2006) et Laure Manaudou (2008).

La Toulousaine a attendu la dernière longueur pour prendre le meilleur sur ses rivales. Avec un chrono de 2:08.41, la Française de 21 ans a devancé l'Allemande Jenny Mensing (2:09.55) et l'Espagnole Duane Da Rocha Marce (2:09.56). Elle s'offre ainsi son premier titre d'envergure en grand bassin après avoir été sacrée en petit bassin lors des mondiaux de Dubaï en 2010. De bon augure à deux mois des Jeux olympiques de Londres, pour ce qui devrait être sa dernière compétition professionnelle.

Elle exorcise aussi en Hongrie ses déboires des championnats de France de Dunkerque où elle avait cédé ses titres nationaux du 100 et 200m dos à la revenante Laure Manaudou. Plus que ces revers, c'est le comportement de l'ancienne star de la natation française qu'elle n'avait guère apprécié. "Ca été très difficile de me faire prendre ma place par quelqu'un qui, sportivement est peut-être extraordinaire mais voilà... J'ai eu pas mal de déceptions à ces Championnats. Je n'en dirai pas plus. Ca me regarde moi et c'est assez difficile d'en parler", déclare Castel sans explication.

Son entraîneur, Richard Martinez, en dit un peu plus sans entrer dans le vif du sujet : "Je trouve ça dingue parce qu'elles vont être amenées à nager sous le même étendard. Ça n'a pas entaché la motivation d'Alex, ça l'a ébranlée. Quand on n'est pas pervers soi-même, on a du mal à un moment donné à encaisser que les gens vous fassent des coups bas gratuitement".

Un peu plus tôt, Frédérick Bousquet (23"30) avait pris l'argent sur 50 mètres papillon, devancé par l'Espagnol Rafael Munoz Perez, tenant du titre européen. Amaury Leveaux s'est classé 8e (23"80). En revanche, Jérémy Stravius est passé à côté de son rendez-vous sur 100m dos. Le champion du monde en titre a dû se contenter de la 7e place, loin derrière le Grec Aristeidis Grigoriadis. L'Allemand Helge Meeuw et l'Israélien Yakov Yan Toumarkin complètent le podium.