Meynard sort du lot

Et une sixième médaille pour le clan français à Shanghai ! William Meynard est allé décrocher la médaille de bronze en prenant la 3e place du 100 m nage libre des Mondiaux-2011 en 48 secondes piles, son record personnel, dans une course remportée par le jeune Australien James Magnussen, 20 ans, jeudi à Shanghai. En revanche, Fabien Gilot, le champion de France en titre, a fini 5e en 48"13. Le Canadien Brent Hayden, champion du monde en 2007, est 2e en 47"95. Meynard prive le Brésilien Cesar Cielo, champion du monde en titre, de la médaille de bronze pour un petit centième (48"01). Cette 6e breloque permet aux Bleus d'égaler le bilan comptables des Mondiaux de Rome il y a deux ans, mais sera meilleur grâce aux deux titres mondiaux décrochés par Camille Lacourt et Jérémy Stravius en 100m dos.

"Je n'y serais pas arrivé sans Fabien. La saison était mal partie, c'était dur", a souligné au micro de France télévisions Meynard, qui a fêté ses 24 ans il y a 15 jours, et s'est offert sa première grande médaille mondiale. En septembre, Meynard avait été renversé par une voiture alors qu'il circulait en moto. Touché aux cotes, il avait été immobilisé un mois et demi. Il s'est remis sérieusement à l'entraînement début janvier. Né à Marseille, où il s'entraîne sous la houlette de Romain Barnier, il a été l'invité surprise sur 100 m nage libre aux Championnats de France en 2009. Il s'est qualifié pour le relais 4x100 m libre aux Mondiaux-2009, mais n'a pas livré une bonne course pour ses premiers Mondiaux.

L'année d'après, ce jeune homme doté d'un léger grain de folie, est revenu sur le devant de la scène - sans les combinaisons interdites au 1er janvier - et a glané le bronze aux Championnats d'Europe à Budapest. La déception est en revanche palpable pour Gilot, qui a nouveau marqué le pas dans un grand rendez-vous. "Je fais 5e aujourd'hui, c'est pas mal", a-t-il pourtant jugé. "C'était une saison compliquée, avec une fracture en août. J'ai manqué de caisse pour finir. On verra l'année prochaine." Fin août, le Marseillais s'était blessé en sautant d'une falaise à 4 mètres de hauteur lors d'un mariage en Corse. Il avait eu une fracture de l'apophyse, frôlant la paralysie, et effectué un séjour en rééducation.

La déception était également visible sur les visages des Françaises, engagées en relais 4x200m libre. Malgré une belle course, elles n'ont pas réussi à monter sur le podium trusté par les nations du moment : les Américaines, auteurs d'un chrono canon (7'46"14), devant l'Australie, championne olympique 2008, et la Chine, tenante du titre. Emmenées par Camille Muffat, première relayeuse, les Bleues ont eu au moins la satisfaction de terminer meilleure nation européenne devant la Hongrie (5e) et la Grande-Bretagne (6e). Muffat n'a pas réussi à décrocher sa 3e médaille des Mondiaux de Shanghai, après deux breloques en bronze gagnées en individuel sur 200m et 400m. Elle n'améliorera pas son palmarès sur 100m libre où elle n'a pas réussi à se qualifier pour la finale, seulement 9e temps des demi-finales pour deux centièmes de trop (54"28). Il lui restera le relais 4x100m 4 nages pour cela. Enfin, déception également pour Benjamin Stasiulis qui ne s'est pas qualifié pour la finale mondiale du 200m dos. Parti fort sur les bases du record de France, le Français a craqué dans les derniers 50m en réalisant finalement le 11e temps des demi-finales (1'58"19).