Histoires d'eau 2005

Elle avait ébloui le monde de la natation lors des Jeux 2004 en remportant trois médailles, une de chaque couleur. Attendu au tournant en 2005 après des "bisbilles" entre la Fédération et son entraîneur, Philippe Lucas, et une médiatisation "people" quasi inévitable, la belle Laure n'a pas déçu. Deux échéances l'attendaient en cette année post-olympique: les Mondiaux de Montréal et les championnats d'Europe en petit bassin à Trieste.

Au Canada, la pensionnaire de Melun a connu son premier sacre mondial, sur 400 m bien sûr, mais aussi sa première frayeur. Seulement huitième des séries, Manaudou s'est qualifiée d'extrême justesse pour la finale. Partie à la ligne d'eau n°8, elle prend cette fois un départ canon pour ne pas se laisser surprendre. Et malgré un fléchissement dans les 50 derniers mètres, elle ne laisse à personne la joie d'une Marseillaise où, pour la première fois de sa jeune carrière, elle a semblé vraiment émue, versant quelques larmes.

Après avoir remporté les six épreuves sur lesquelles elle s'est alignée aux Championnats de France en petit bassin, Laure a pris la direction de Trieste pour les "Europe". Une compétition qu'elle avait boudée en 2004 mais dont elle ne regrettera pas le déplacement en 2005. Trois titres (800m et 400m libre, 100m dos) et deux records du monde explosés (800 et 400 m libre), Laure a pris une nouvelle dimension dans le monde de la natation. Son objectif pour 2006: battre le record du monde du 400m de Janet Evans (EU), en grand bassin, vieux de 17 ans (4'03"85). Verdict lors des Championnats d'Europe en juillet à Budapest.

Ian Thorpe et Michael Phelps peuvent ranger leurs maillots. A 25 ans, c'est Grant Hackett qui a éclaboussé l'année de tout son talent. L'Australien est devenu à l'occasion des Mondiaux de Montréal, le nageur le plus médaillé de l'histoire des championnats du monde. Depuis sa première victoire en 1998, il est monté 17 fois sur les podiums. Et du Canada, le natif de South Port est reparti avec 3 médailles d'or (400m, 800m et 1500m libre), une en argent (200m libre) et une en bronze (relais 4x200 libre).

Perth, Fukuoka, Barcelone... quel que soit le continent, l'Australien est intouchable sur sa distance de prédilection, le 1500m. Un titre qu'il a remporté pour la quatrième fois consécutive à Montréal, performance qu'aucun nageur n'avait réalisée avant lui. Ces Mondiaux 2005 ont aussi été pour lui, l'occasion de battre un autre record. Celui du nombre de titres individuels (7) glanés lors de championnats du monde. Juste devant Phelps et Thorpe (6 chacun). Et dire que les Mondiaux 2007 auront lieu chez lui, à Melbourne...

L'équipe de France de natation peut voir son avenir en bleu. Après des années de disette, entrecoupées du titre mondial de Roxana Maracineanu en 1998, la moisson a été fructueuse chez les tricolores. A Montréal, la France a même accédé au rang de meilleure nation européenne! Ses médaillés d'Athènes ont confirmé les espoirs placés en eux: le titre pour Laure Manaudou (400m) et Solenne Figuès (200m) - sans oublier Virginie Didieu sacrée en natation synchronisée, une médaille d'argent pour Maria Metella (100m) et une en bronze pour Hugues Duboscq (100m brasse). Un bilan historique.

Avec 8 médailles dont 3 en or, 20 finales, 11 records de France et 2 records du monde, la France a aussi obtenu à Trieste, les meilleurs résultats de son histoire des Euro en petit bassin. Dans le sillage d'une Laure Manaudou phénoménale, les bonnes performances ne manquent pas: de Popchanka à Mongel en passant par les sprinters Bousquet, Maitre, Bernard et Sicot, tous ont brillé. Quant aux plus jeunes comme Leveaux ou Baron, ils se rapprochent à grands pas des podiums internationaux. Prometteur pour l'avenir.